KunstnerSwedish
Thea Ekström
1 aktive objekter
Thea Ekström kom sent inn i malerkunsten og via en uvanlig vei. Født Dorothea Svensson i Söndrum utenfor Halmstad i 1920, tilbrakte hun tjueårene som sanger, danser og turnerende pianist – hun opptrådte på Oscarsteatern, turnerte med dameorkesteret Hälsingeflickorna, og spilte piano på barer mens hun huset krigsflyktninger tidlig på 1940-tallet. Først etter en langvarig sykdomsperiode og rekonvalesens tidlig på 1950-tallet vendte hun seg mot billedkunst, først på kveldskurs ved WEA og Pernbys malerskole, og deretter ved Kungliga Konsthögskolan fra 1958, hvor hun studerte under Bror Hjorth og Lennart Rodhe. Kunsthistorikeren Oscar Reutersvärd ble en tidlig forkjemper, og hans støtte bidro til å bringe hennes verk ut til et bredere publikum.
Hennes første separatutstilling, på Galleri Lilla Paviljongen i Stockholm i 1960, vakte umiddelbart institusjonell oppmerksomhet: Moderna Museet kjøpte et verk fra utstillingen. To år senere stilte hun ut på Galerie Raymond Cordier i Paris, hvor både den franske statsministeren Georges Pompidou og kunstneren Jean Dubuffet gjorde innkjøp. En turné i 1963 som del av "Twelve Swedish Artists Visit the USA" utvidet hennes rekkevidde ytterligere, og i løpet av det neste tiåret stilte hun ut i Amerika, Europa og Asia.
Det som gjorde hennes verk gjenkjennelig, var dens spesielle tekstur og grammatikk. Med utgangspunkt i en surrealistisk sensibilitet beveget Ekström seg jevnt mot abstraksjon, og fylte sine paneler og lerreter med tett lagdelte tegn, merker og punkteringslignende perforeringer som gir overflatene en taktil, nesten hudlignende kvalitet. Titler som "Automationskvinna" (1963), "Magiska tecken" og "Komposition med murar" signaliserer en interesse for menneskekroppen i forhold til teknologi og sosiale systemer, selv om bildene forblir resolutt ikke-bokstavelige. Ragnar von Holten inkluderte henne i sin oversikt over surrealismen i svensk kunst fra 1969, og hun ble valgt ut til den nasjonale Riksutställningar-utstillingen "Surrealism?" som ble vist på Moderna Museet, Göteborgs Konsthall, Sundsvalls Museum og Malmö Art Museum. En retrospektiv utstilling i 1977 på Konstnärshuset i Stockholm samlet rundt 100 verk og var både en kritisk og kommersiell suksess. Hun mottok Kungliga Akademiens stora arbetsstipendium i 1968–1969.
Ekström døde i Stockholm den 4. mai 1988. Hennes papirer oppbevares ved Hallands Konstmuseum og Lunds universitetsbibliotek. I 2023 mottok Mjellby Konstmuseum i Halmstad – som nå fungerer som Nordisk surrealismuseum – et deponi av rundt 300 av hennes verk, og en stor utstilling med tittelen "Tonsäker surrealism" ble holdt der fra september 2024 til mai 2025, akkompagnert av en monografi av kunsthistorikeren Linda Fagerström. Hennes verk er i de permanente samlingene til Moderna Museet, Nationalmuseum, Hallands Konstmuseum og Norrköpings Konstmuseum.
På auksjon dukker Ekströms malerier jevnlig opp hos de store Stockholm-husene. De 20 verkene som er sporet på Auctionist har gått gjennom Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk og Crafoord Auktioner, med priser fra noen få tusen SEK opp til rundt 26 100 SEK. Markedet er beskjedent, men konsekvent, og reflekterer hennes posisjon som en betydelig, om enn ikke helt mainstream, skikkelse i etterkrigstidens svenske kunst – en hvis rykte for tiden blir revurdert etter Mjellby-retrospektiven.