Steiff

Selskapets definerende øyeblikk kom i 1902 da Margaretes nevø Richard Steiff designet Bear 55 PB, verdens første tøybjørn med bevegelige armer og bein. Navnet kodet spesifikasjonene: 55 centimeter høy, P for plysj, B for beweglich (bevegelig). Richard presenterte bjørnen på Leipzigs leketøymesse i 1903, hvor den opprinnelig tiltrakk seg liten interesse. Rett før utstillingen stengte, bestilte imidlertid en amerikansk kjøper 3000 eksemplarer. Tidspunktet sammenfalt med president Theodore Roosevelts berømte bjørnejakt-hendelse, og "teddybjørn"-feberen feide over begge sider av Atlanteren. Innen 1907 produserte Steiff nesten en million bjørner per år.

For å bekjempe flommen av etterligninger som fulgte denne suksessen, introduserte Margaretes nevø Franz Steiff "Knapp i øret" (Button in Ear) i 1904, en liten metallknapp festet til hvert dyrs venstre øre. Registrert som et offisielt varemerke 20. desember 1904, ble den en av de tidligste merkevareidentifikatorene i leketøyindustrien og forblir selskapets signaturmerke i dag. Knappens design har utviklet seg gjennom tiårene, med forskjellige farger og materialer som signaliserer produksjonsperiode og utgavetype, noe som gjør den til et viktig referansepunkt for samlere og autentiserere.

Steiff mottok Gullmedaljen på Verdensutstillingen i St. Louis i 1904, hvor selskapet solgte 12 000 bjørner. Margarete Steiff døde i 1909, men familien fortsatte å utvide virksomheten gjennom 1900-tallet, og la til nye dyredesign, begrenset opplag og lisensierte karakterprodukter. Blant de mest bemerkelsesverdige av disse var Kalle Stropp og Grodan Boll-dukkene produsert på 1950-tallet, basert på de elskede svenske radio- og filmkarakterene skapt av Thomas Funck. Laget i tøy plysj med filtkledninger, har disse figurene spesiell betydning for nordiske samlere.

Steiff-bjørner rangerer blant de mest aktivt handlede samleobjektene på auksjon over hele verden. Rekordpriser inkluderer Steiff Louis Vuitton-bjørnen, et samarbeidsprosjekt i gulltråd som ble solgt for 2,1 millioner dollar hos Christie's Monaco i 2000, og Titanic Mourning Bear fra 1912, som ble solgt for over 250 000 dollar i 2023. På nordiske auksjonsplattformer dukker Steiff-gjenstander jevnlig opp hos auksjonshus som Auktionshaus Stuber's Hammerschlag, Bishop & Miller og Norrlands Auktionsverk. Et par Kalle Stropp og Grodan Boll-dukker fra 1950-tallet oppnådde 9 430 SEK, mens en tekstildukke fra tidlig på 1910-tallet ble solgt for 7 300 SEK og en bjørn på hjul fra tidlig på 1900-tallet innbrakte 2 812 SEK. De fleste Steiff-partier faller innenfor kategorien samleobjekter, der tilstand, alder og tilstedeværelsen av den originale øreknappen er de viktigste faktorene som driver verdien.