Søren Onsager

Paris formet Onsagers sensibilitet avgjørende. Han absorberte den fargeledede tilnærmingen til de franske impresjonistene – spesielt Renoir, Sisley og Degas – sammen med de hardere strukturelle leksjonene fra Edvard Munch. Kombinasjonen resulterte i en maler med sterke kromatiske instinkter og en forkjærlighet for intime figurmotiver: kvinner i hvile, nakenstudier i interiørlys, figurer ved havet. Han debuterte internasjonalt på Salon des Beaux-Arts i 1908, og året etter stilte han ut i Blomquist galleri i Kristiania, hvor kritikere raskt plasserte ham blant de ledende nyimpresjonistene i sin norske generasjon.

I løpet av de neste tre tiårene produserte Onsager en samling verk sentrert rundt kvinnefiguren, ofte i hjemlige eller atelieromgivelser, gjengitt med løse penselstrøk og oppmerksomhet på lysets kvalitet. Verk som "Atelierinteriør" (1914), de gjentatte komposisjonene av amerikanske kvinner fra slutten av 1920- og 1930-tallet, og studiene av liggende nakenmodeller viser en maler som konsekvent holdt seg innenfor et definert motivområde, samtidig som han utviklet sin håndtering av maling og farge over tid. Flere verk ble innlemmet i samlingen til det som nå er Nasjonalmuseet i Oslo, inkludert "Dobbeltakt" (Kvinneakter) og "Badeplass i Son".

Onsagers karriere ble permanent preget av hans politiske valg under den tyske okkupasjonen av Norge. I 1940 meldte han seg inn i Vidkun Quislings Nasjonal Samling; i 1941 ble han utnevnt til direktør for Nasjonalgalleriet i Oslo under den kollaborasjonistiske administrasjonen, og året etter ble han medlem av Kulturrådet. I sin egenskap som direktør deltok han i utstillingen "Kunst og Ukunst" i 1942, som stigmatiserte modernistiske norske kunstnere under nazistenes konsept om degenerert kunst. Etter frigjøringen i 1945 ble han fjernet fra alle stillinger og tiltalt for landssvik. Han døde i fengsel i Oslo 28. november 1946 før saken hans kom for retten.

På auksjon dukker Onsagers verk nesten utelukkende opp hos norske auksjonshus. Av de 48 objektene som er sporet på Auctionist, er 45 solgt hos Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo, med en håndfull hos Nyborgs Auksjoner og ett hos Bukowskis Stockholm. Prisene reflekterer en jevn samleretterspørsel etter hans figurmalerier: toppresultatet i databasen er 400 000 NOK for "Amerikanerinnen" (1931), etterfulgt av 350 000 NOK for "Atelierinteriør" (1914) og 300 000 NOK for en annen versjon av komposisjonen med amerikanske kvinner. Liggende nakenstudier og interiørscener oppnår jevnlig 100 000–260 000 NOK, noe som bekrefter hans posisjon som et mellomnivånavn i det norske annenhåndsmarkedet.