Robert Dudley Best

Best utdannet seg som metallarbeidsdesigner ved kunstskolen før han reiste mye rundt i Europa på 1920-tallet for å engasjere seg i den fremvoksende modernistiske bevegelsen. Reisen som ville forme karrieren hans mest direkte, kom etter at han besøkte den internasjonale utstillingen for dekorativ kunst i Paris i 1925. Han meldte seg deretter inn ved School of Industrial Design i Düsseldorf, Tyskland, hvor han studerte sammen med ledende skikkelser i den europeiske avantgarden og utviklet et personlig vennskap med Walter Gropius, grunnleggeren av Bauhaus.

I Zürich, under en av sine europeiske reiser, kom Best over en lampe med det han beskrev som et «åpenlyst mekanistisk utseende». Møtet krystalliserte hans tanker om hvordan industriell produksjon og funksjonell form kunne kombineres. Tilbake i Birmingham designet han Bestlite-lampen i 1930. Lampens justerbare arm, roterende hode og uornamenterte spunne aluminiumsskjerm ga den en streng, ren geometri som skyldte alt til Bauhaus-prinsippene. The Architects' Journal erklærte den som Storbritannias første Bauhaus-inspirerte design i 1931.

Bestlite fant sine første praktiske bruksområder blant RAF-piloter og bilmekanikere som trengte pålitelig, flyttbar arbeidsbelysning. Deretter spredte den seg til skrivebordene til arkitekter, ingeniører og offentlige tjenestemenn. Under andre verdenskrig hadde Winston Churchill en på skrivebordet sitt i Cabinet War Rooms under Whitehall, og sies å ha tatt den med seg på sine utenlandsreiser, noe som sementerte lampens rykte som et objekt med stille autoritet.

Best fortsatte å lede Best and Lloyd i flere tiår, samtidig som han offentlig kjempet for bedre kunstskoleutdanning for industrilærlinger. Han var medgrunnlegger av Common Wealth Party i 1942, et idealistisk politisk prosjekt som kombinerte progressive sosiale ideer med patriotisme under krigsårene. Han døde i 1984, 92 år gammel. Bestlite forble i kontinuerlig produksjon gjennom hele hans levetid, og GUBI fra Danmark kjøpte rettighetene til designet i 2004, og fortsatte å produsere hver lampe i Birmingham.

På auksjon tiltrekker originale vintage Bestlite-lamper, spesielt eksemplarer fra før og tidlig etter krigen i sin originale kromfinish, jevn samlerinteresse hos skandinaviske og britiske auksjonshus. Gulvlamper og par med vegglamper oppnår de sterkeste prisene, og dukker jevnlig opp i prisklassen 2000 til 5000 DKK hos nordiske hus. Lampens ubrutte produksjonshistorie og fortsatte GUBI-produksjon gjør at kjøpere skiller nøye mellom vintage originaler og senere nyutgivelser, der autentiserte tidlige eksemplarer bærer en klar premie.