Primus Mortimer Pettersson

Han ble født 1. juli 1895 i Östersund. Faren hans var kakkelovnsmaker, og familien flyttet tidlig til Frosø, øya i Storsjön like utenfor byen. Som fjortenåring, rastløs og misfornøyd med utsiktene til dekorative maleroppdrag i Östersund, dro han til sjøs. I mer enn et tiår arbeidet han som sjømann og besøkte havner i Europa, Afrika, Sør-Amerika, Kina, Japan og USA. Årene til sjøs var harde. Han led av vedvarende depresjon, og en gang under første verdenskrig, utenfor kysten av Korea, opplevde han et sammenbrudd og hoppet over bord. Han ble reddet. I 1923, nå i California, ble han innlagt på Stockton Hospital utenfor San Francisco. Han returnerte til Sverige i 1925 og ble erklært juridisk utilregnelig i 1929, hvoretter han ble innlagt på Frosø sykehus, hvor han ville forbli til sin død 19. mai 1975.

Han begynte å male i mars 1935, oppmuntret av sykehusets overlege John Agerberg, som var en tidlig forkjemper for ergoterapi. Agerberg forsto at for Pettersson var maling ikke en terapeutisk øvelse, men en tvang. Verket ble først vist offentlig på en håndverksutstilling i Östersund i 1936. I flere tiår etterpå tiltrakk det seg begrenset oppmerksomhet, delvis fordi noe av hans produksjon ble ødelagt på ordre fra en senere sykehusadministrator som mente at et mindre lager ville øke verdien av de gjenværende verkene.

Hans motiver er hus: tårn, villaer, gårdsplasser, pagoder, slott, kystbygninger og uidentifiserbare strukturer som ikke eksisterer i noen spesiell geografi. Motivene er hentet fra minnet, fra stedene han hadde sett under sine år til sjøs, og fra en visuell fantasi som kombinerte virkelige fragmenter til helt personlige arkitekturer. Bygningene er monumentale, men gatene er tomme. Vinduer er mørke eller gløder med teatralsk indre lys. Himmel brenner med røde, oransje og fiolette farger som ikke har noen meteorologisk ekvivalent. Verkene har ikke noe narrativt innhold i noen konvensjonell forstand; de er opptegnelser av en privat visuell verden.

Tidlig på 1960-tallet, etter hvert som interessen for naiv kunst vokste internasjonalt, begynte Petterssons verk å nå publikum utenfor Jämtland. En utstilling i Basel i 1961 tiltrakk seg bredere oppmerksomhet. Gjennombruddet kom med en stor utstilling på Svensk-Franska Konstgalleriet i Stockholm i 1966. Han er i dag representert i samlingene til Moderna Museet i Stockholm, Norrköpings konstmuseum, Kalmar konstmuseum og Magasin III. Regionen Jämtland-Härjedalen har rundt 400 verk fra en donasjon fra hans slektninger, utstilt i et dedikert Primus-rom i Östersund opprettet i 2008.

På auksjon hos Auctionist er 32 objekter indeksert, de aller fleste malerier, med et lite antall tegninger. Solgte priser varierer fra 404 EUR til 40 000 EUR, med en median rundt 3 955 EUR og et gjennomsnitt over 9 000 EUR. Hans verk dukker opp hos Stockholms Auktionsverk, Bukowskis, Norrlands Auktionsverk og Stadsauktion Sundsvall, blant andre. Akvareller og olje-på-plate-verk handles begge aktivt, med urbane og arkitektoniske motiver som tiltrekker seg de sterkeste prisene.