Ossian Elgström

Hans formelle utdanning førte ham gjennom noen av de mest stimulerende atelierene i Europa tidlig på nittenhundretallet. Han studerte ved Kungliga Konsthögskolan i Stockholm fra 1906 til 1907, deretter krysset han til København for å arbeide under den danske maleren Kristian Zahrtmann, hvis atelier tiltrakk seg skandinaviske modernister fra hele regionen. I 1908 fortsatte han utdanningen hos den norske realismemaleren Christian Krohg i Paris. Denne trianguleringen av Stockholm, København og Paris ga Elgström et teknisk grunnlag som var bredt nok til å støtte den ukonvensjonelle veien han snart ville ta.

Tilbake i Sverige bygget han en karriere som magasinillustratør, og bidro med tegninger og humoristiske arbeider til Strix, Söndags-Nisse og Puck, samt skrev for Svenska Dagbladet. Men dragningen mot det fjerne nord overtok allerede for kommersiell illustrasjon. Fra 1910-tallet foretok han gjentatte reiser til Lappland, Sibir og Grønland, levde blant samiske samfunn og andre arktiske folk, og dokumenterte deres muntlige tradisjoner, trosforestillinger og levemåte. De resulterende bøkene, Lapska myther (1914), Lappalaiset (1919) og Karesuando-lapparna (1922), kombinerte skriftlige etnografiske observasjoner med hans egne illustrasjoner og etablerte ham som en seriøs kronikør av nordlige kulturer i en tid da disse kulturene var under økende press utenfra.

Fra slutten av 1920-tallet skiftet hans kunstneriske fokus avgjørende mot norrøn mytologi. Temaene fra Edda, Ragnarok, Odin og vikingtiden begynte å dominere hans malerier og grafiske arbeider. I 1929 stilte han ut på Exposition internationale de Paris i Jeu de Paume, og viste malerier som Vikings Expeditions, The Deluge og en Laponian Legend. Edda-serien kom til sin fulleste form da den ble utstilt på Konstakademin i Stockholm i 1938, samme år som Bonniers utga Ossian Elgströms Edda i en luksuriøs nummerert utgave med både svensk og engelsk tekst, den engelske oversettelsen av professor Bror Danielsson. Han hadde levert verk til kunstkonkurransen under Berlin-OL i 1936, et bevis på hvor seriøst hans malerier ble tatt i internasjonale kretser.

Elgström døde i Båstad 20. mai 1950. Hans verk er representert i samlingen til Moderna Museet i Stockholm. På det nordiske auksjonsmarkedet dukker hans grafikk, akvareller og mixed media-verk jevnlig opp hos svenske regionale auksjonshus. Den høyeste registrerte salgsprisen på Auctionist til dags dato er en fremstilling av Odin ved Grös grav, som oppnådde 6 100 EUR, mens verk fra Ättestupa- og Edda-seriene også har blitt solgt for tusenvis. Totalt 29 verk har blitt tilbudt på auksjon gjennom Auctionist, med sterkest interesse fra Crafoord Auktioner Stockholm, Karlstad Hammarö Auktionsverk og Stockholms Auktionsverk.