KunstnerNorwegianf.1854–d.1885
Nikolai Ulfsten
0 aktive objekter
Den flate, vindblåste kysten av Jæren i Sørvest-Norge er ikke et åpenbart motiv for maleri. Det er ingen dramatikk av fjorder, ingen ruvende tinder. Det som finnes: brede grå himler som presser ned på sandstrender, opphalde fiskebåter, menn i arbeid i lavt, horisontalt lys. Nikolai Ulfsten så på dette landskapet og så nøyaktig hva han trengte. Hans malerier fra Jæren – og fra den nærliggende kysten av Lista – er blant de mest stille og rørende norske landskapene fra det nittende århundre.
Ulfsten ble født Nikolai Nielsen den 26. september 1854 i Bergen. Han reiste til Karlsruhe i 1875 for å studere under Hans Gude, den norske mesteren som hadde vært professor der siden 1864. Gude formet Ulfstens øye mot en stadig mer realistisk håndtering av kyst- og landskapsscener. Han gjorde også noe mer personlig: han fortalte den unge maleren at det allerede fantes for mange norske kunstnere med navnet Nielsen og foreslo at han skulle ta et nytt etternavn. Gude anså Ulfsten – navnet han adopterte – som en av de mest talentfulle studentene han noensinne hadde undervist.
Etter å ha fullført studiene i Karlsruhe i 1877, reiste Ulfsten umiddelbart til Listerhalvøya, landtungen som strekker seg ut i Skagerrak i Sør-Norge. Bildene han brakte tilbake fra den første reisen etablerte hans rykte. I 1878 besøkte han Jæren for første gang, en region han vendte tilbake til gjentatte ganger. Hans motiver slo seg ned i et konsistent spekter: strender med opphalde båter, fiskere i arbeid, innlandsområder med lav kratt under tunge himler. Paletten er typisk dempet – grå, oker, blekgrønn – og komposisjonene er bygget på lange horisontale linjer som gir verket dets spesielle stillhet.
Han ble ikke bare værende i Norge. Tidlig på 1880-tallet reiste han til Nord-Afrika, og Nasjonalmuseet huser et stort lerret med tittelen «Fra Algerie» (1884), 180 x 117 cm, som viser ham teste øyet mot en helt annen kvalitet av lys og land. Reisen til Egypt genererte også verk. Disse nordafrikanske maleriene står litt for seg selv i hans samlede produksjon, men demonstrerer den samme direkte engasjementet med stedet.
Ulfsten ble diagnostisert med tuberkulose i 1880. Helsen hans forverret seg jevnt over de neste fem årene. Han døde i Kristiania (nå Oslo) julaften 1885, 31 år gammel. På tidspunktet for sin død ble han ansett som en av de mest betydningsfulle norske landskapsmalerne i sin generasjon. Verkene hans solgte godt i forhold til samtidige, noe som var uvanlig for en maler som døde så ung.
Nasjonalmuseet i Oslo huser flere verk: «Utsikt fra Jæren» (1879, olje på trepanel), «Landskap fra Jærens innland» (olje på lerret), «Båter på stranden ved Jæren» (olje på lerret) og «Fra Algerie» (1884). Verket hans var inkludert i utstillingen «Langs kysten: Gude og hans elever rundt 1870» i 2016.
På auksjonsmarkedet har Ulfstens 24 registrerte salg alle gått gjennom Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo – det primære norske auksjonshuset for historisk norsk maleri. De beste resultatene reflekterer vedvarende samlerinteresse: «Fra Nordnes» (1880) oppnådde 250 000 NOK, «Fra Lista» (1877) nådde 210 000 NOK, og «Havnen, ettermiddag» (1882) ble solgt for 95 000 NOK. Kategoridata viser en blanding av verk arkivert under Kunst og Malerier, med kyst- og landskapstemaer som driver de sterkeste prisene.