Michael Powolny

I 1906 grunnla Powolny, sammen med grafiker og trykker Bertold Löffler, Wiener Keramik. Verkstedet ble en del av Wiener Werkstätte året etter, og ble en av de viktigste produksjonspartnerne for kunsthåndverkskooperativet som Josef Hoffmann og Koloman Moser hadde etablert i 1903. Mellom 1906 og 1912 produserte Wiener Keramik over 300 forskjellige modeller, verk som nå er representert i museums samlinger over hele Europa og Nord-Amerika. Da Wiener Keramik slo seg sammen med Gmundner Keramik i 1913 for å danne Vereinigte Wiener und Gmundner Keramik, fortsatte Powolnys design å være i produksjon godt inn på 1930-tallet.

Det visuelle språket Powolny utviklet var umiddelbart gjenkjennelig: små figurer og dekorative objekter utført i en palett av lyse, flerfargede glasurer eller, senere, i den skarpe svart-hvitt-kontrasten som Josef Hoffmann bidro til å gjøre moteriktig. Hans signaturmotiv var puttoen – den rundlemmede, girlandebærende kjerub hentet fra den klassiske tradisjonen – plassert innenfor en tydelig moderne ornamentisk grammatikk. Han organiserte sine putti rundt årstidenes sykluser: serien De fire årstider, designet rundt 1907 og 1915-16, viser hver lille figur pyntet med stiliserte botaniske elementer som skylder en takk til Gustav Klimts fossende blomstermønstre. De geometriske blomstermotivene var en bevisst secessionistisk erklæring, en måte å markere bevegelsens avstand fra den svingete organismen i fransk Art Nouveau. Bildene var klassiske i sitt kildemateriale, men strengt moderne i sin formelle utførelse.

Utover sitt atelierarbeid, kan Powolnys mest varige innflytelse ha vært som pedagog. I 1909 ble han utnevnt til leder for det nyopprettede keramikkverkstedet ved Kunstgewerbeschule, en stilling han hadde til 1936. Blant hans studenter var Lucie Rie, som skulle bli en av de definerende keramikerne på det tjuende århundre etter sin emigrasjon til Storbritannia, og den amerikanske industridesigneren Viktor Schreckengost, skaperen av den anerkjente Jazz Bowl. Begge gikk gjennom Powolnys atelier og tilegnet seg hans grundige oppmerksomhet på form, glasurkjemi og forholdet mellom det håndlagde objektet og det moderne liv.

Powolnys produksjon var ikke begrenset til keramikk. Han arbeidet også med glassblåsere og designet figurative og dekorative elementer som ble produsert i samarbeid med wienerske glassprodusenter. Hans dekorative vokabular – putti, girlandere, klassiske arkitektoniske fragmenter – oversatte seg flytende på tvers av materialer. Hans arbeid ble vist på store secessionistiske utstillinger og ble anskaffet av private samlere og offentlige institusjoner i hans levetid. Han døde i Wien i 1954, etter å ha vært vitne til både den fulle blomstringen av bevegelsen han bidro til å forme, og dens gradvise fortrengning av modernismen.

På Auctionist-plattformen vises Powolnys verk gjennom 39 partier, hentet nesten utelukkende fra det wienerske auksjonsmarkedet. Im Kinsky i Wien har håndtert den største andelen (28 partier), etterfulgt av Dorotheum Wien og det tyske huset Kunst- und Auktionshaus Kleinhenz. Gjenstander klassifisert under dekorativ kunst utgjør flertallet av opptredener (26 partier), med glass (9 partier) og keramikk og porselen (3 partier) også representert. Toppnoterte priser inkluderer en Putto med fruktskurv og dyr (10 000 EUR), en Papagei (8 000 EUR), og en lokkboks med druebærerfigurer (7 000 EUR).