Max Ernst

Etter fire år i den tyske hæren under første verdenskrig, dukket Ernst opp med en dyp fiendtlighet mot samfunnet som hadde produsert konflikten. Han kanaliserte dette inn i Dada, og var med på å grunnlegge en Köln-gruppe med Johannes Baargeld og Jean Arp i 1919. Hans Dada-kollasjer skar opp viktorianske graveringer fra tekniske manualer og naturhistoriske bøker, og satte sammen figurer som ikke kunne eksistere, men som urovekkende nok virket som om de burde. I 1922 flyttet han til Paris uten offisiell dokumentasjon og sluttet seg til den gryende surrealistiske sirkelen, og ble en underskriver av Andre Bretons første surrealistiske manifest i 1924.

Midten av 1920-tallet produserte to teknikker som ville definere mye av hans senere arbeid. Frottage, utviklet i 1925, innebar å legge papir over grove overflater, gni med blyant, og lese de resulterende teksturene som latente bilder: skogbunner ble lerret befolket med fugler, figurer og hybridvesener. Grattage anvendte en lignende logikk på oljemaling, og skrapte pigment over en forberedt overflate for å avsløre mønstre under. Begge metodene reduserte bevisst rollen til bevisst beslutningstaking, en kjerneambisjon innen surrealistisk praksis.

Hans store malerier fra denne perioden belønner nøye oppmerksomhet. The Elephant Celebes (1921), nå i Tate Modern, bygde et truende maskindyr fra et fotografi av en vestafrikansk kornbeholder. Europe After the Rain II (1940-42), laget under hans krigsflukt i New York, dekker et lerret på over en meter med en geologisk apokalypse: tårn av smeltet stein, bein og vegetasjon som to knapt menneskelige figurer beveger seg gjennom uten retning. The Fireside Angel (1937) ble malt umiddelbart etter fallet av den spanske republikken og skildrer en brølende, destruktiv enhet som Ernst beskrev som ansiktet til kontrarevolusjonen. Hans tre kollasjenoveller, La Femme 100 Tetes (1929), Reve d'une petite fille qui voulut entrer au Carmel (1930) og Une Semaine de Bonte (1934), samlet hundrevis av viktorianske graveringer til fortellinger om surrealistisk vold og begjær som helt omgikk språket.

Andre verdenskrig tvang Ernst ut av Frankrike. Internert to ganger, unnslapp han med hjelp fra Varian Fry og kunstsamleren Peggy Guggenheim, som han giftet seg med da han ankom USA i 1941. Han bosatte seg i New York, deretter i Sedona, Arizona med maleren Dorothea Tanning, hans fjerde og siste kone. I 1948 ble han amerikansk statsborger. Han returnerte til Frankrike tidlig på 1950-tallet, fikk fransk statsborgerskap i 1958, og døde i Paris 1. april 1976, en dag før sin åttifemte bursdag. Han er gravlagt på Pere Lachaise-kirkegården.

I 1954 mottok Ernst hovedprisen for maleri på Venezia-biennalen, en ære han aksepterte med en viss ambivalens gitt hans livslange skepsis til institusjonell anerkjennelse. Hans verk er representert ved Museum of Modern Art i New York, Tate Modern i London, Centre Pompidou i Paris, Metropolitan Museum of Art, Art Institute of Chicago og Max Ernst Museum i Brühl, som åpnet i 2005.

På det nordiske auksjonsmarkedet dukker Ernsts grafikk og multipler mest konsekvent opp hos Crafoord Auktioner, Bukowskis og Stockholms Auktionsverk, med rundt 50 lotter registrert i Auctionist-databasen. Hans kollasjepublikasjoner oppnår de høyeste prisene, med Une Semaine de Bonte som når 25 000 EUR og etsninger fra signerte opplag som handles i prisklassen 6 000–25 000 SEK. Auksjonsresultater på Auctionist.