Ludvig Karsten

Tilbake i Norge rundt 1901 debuterte Karsten på Høstutstillingen i Kristiania med to malerier fullført i Åsgårdstrand, en kystlandsby som også hadde blitt sentral for Edvard Munchs praksis. Munch var en viktig tidlig modell for Karsten, som beundret den eldre malerens dristige fargebruk og frie, energiske penselstrøk. Forholdet deres var komplisert og til slutt eksplosivt; en fysisk konfrontasjon mellom de to mennene ble kjent nok til at Munch senere dokumenterte den i en etsning, men innflytelsen var reell og varig. I 1905 malte Munch et stort portrett av Karsten i Åsgårdstrand, et mål på nærheten som fortsatt eksisterte mellom dem på det tidspunktet.

Karsten vendte gjentatte ganger tilbake til Paris, hvor han til slutt gikk på Henri Matisses akademi. I motsetning til de fleste av hans norske samtidige som studerte hos Matisse og absorberte den fauvistiske oppløsningen av form, holdt Karsten fast ved den visuelle vekten av motivene sine. Han ønsket at fargen skulle belyse ting slik de faktisk eksisterte, et bord, en ovn, et kjøkkenvindu med morgenlys som strømmet gjennom, heller enn å erstatte dem med følelse. Cézannes strukturerte tilnærming til maling og de yngre fauvistenes kromatiske frihet bidro begge til det som ble en gjenkjennelig personlig metode: tung impasto, synlige skrapemerker i den våte overflaten, omarbeidinger og overmaling som lot maleriets historie være synlig på overflaten.

Sommeren 1913 på øya Hvasser, kort tid etter ekteskapet med den danske billedhuggeren Michaela Haslund, produserte han de to maleriene som er tettest knyttet til navnet hans. "Det røde kjøkken" og "Det blå kjøkken", begge nå i Nasjonalmuseet i Oslo, komprimerer det hverdagslige i en huslig morgen til konsentrerte studier av farget lys. Objekter på et bord, et vindu, den spesielle kvaliteten av skandinavisk sommersol: Karsten fant i slike scener en struktur for alt han hadde arbeidet mot. Ekteskapet varte ikke, paret skilte lag i 1917, men Hvasser-maleriene forble sentrale for hans rykte.

Motivene hans spente vidt: portretter av venner og offentlige personer, nakenstudier, landskap fra langs den norske kysten og fra Danmarks nordkyst nær Gilleleje, og en vedvarende serie med parafraser av mestermalerier der han transponerte Rembrandt eller Watteau inn i sitt eget kromatiske vokabular. Han var representert på store skandinaviske museer i sin levetid og deltok jevnlig på Høstutstillingene. Hans bohemske temperament og volatile oppførsel førte ham i konflikt med flere personer i den norske kunstverdenen i Paris, inkludert poeten Nils Collett Vogt, og han ble på et tidspunkt utvist fra fellesskapet av norske kunstnere bosatt der.

Karsten døde i Paris 19. oktober 1926, etter å ha falt ned en bratt trapp. Han var femti år gammel. En stor retrospektiv utstilling på MUNCH (Munchmuseet) i Oslo, som varte fra oktober 2025 til mars 2026 og hadde tittelen "Restless", samlet over sytti malerier fra offentlige og private samlinger, den mest omfattende presentasjonen av hans verk siden 1922. På auksjon reflekterer prisene hans en jevn samlerinteresse for kjøkken- og interiørmaleriene fremfor alt annet. "Fra mitt blå kjøkken" (1913) oppnådde 1 700 000 NOK, "Fra Gilleleje" nådde 1 500 000 NOK, og "Foran ovnen" (1914) ble solgt for 1 300 000 NOK. Det store flertallet av hans auksjonsopptredener har vært hos Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo, som har håndtert 74 av de 75 registrerte lottene.