Lennart Nilsson

Nilsson kom til medisinsk fotografi gjennom fotojournalistikk. Han var blant Sveriges første moderne fotojournalister, og publiserte reportasjer om en jordmors liv i Lappland (1945), en isbjørnjakt utenfor kysten av Svalbard (1947) og en reise gjennom Kongo (1948) i internasjonale publikasjoner som Life, Picture Post og Illustrated. Sweden in Profile (1954) ga ytterligere oppmerksomhet. Men det var menneskekroppens indre, ikke den ytre verden, som skulle definere hans ettermæle.

For å fotografere embryoer i livmoren, brukte Nilsson år på å samarbeide med kirurger og ingeniører, tilpasse endoskopisk teknologi og utvikle spesiallagde makrolinser og lysrigg. Resultatet ble 'Ett barn blir till' (Et barn blir til), utgitt samtidig i 1965 i flere land og til slutt oversatt til mer enn tjue språk i fem utgaver. Fotografier fra boken ble senere valgt ut for inkludering på begge Voyager-romsondene som eksempler på menneskeliv.

Omfanget av Nilssons vitenskapelige partnerskap utvidet seg gjennom de påfølgende tiårene. Han dokumenterte menneskets immunsystem, strukturen til virus, inkludert HIV-viruset, og stadiene i den kvinnelige reproduktive syklus ved hjelp av elektronmikroskoper og skanningsteknikker som ikke var tilgjengelige for tidligere generasjoner. Arbeidet hans resulterte i tre Emmy-prisvinnende dokumentarer: The Miracle of Life (1982), Odyssey of Life (1996) og Life's Greatest Miracle (2001), produsert med NOVA og BBC.

Utmerkelsene som ble tildelt Nilsson reflekterte hans uvanlige posisjon i skjæringspunktet mellom vitenskap og visuell kultur. Han var den første mottakeren av Hasselblad Foundation International Award in Photography i 1980. En æresdoktorgrad i medisin fra Karolinska Institutet fulgte i 1976, med ytterligere æresdoktorgrader fra Technische Universität Braunschweig (2002) og Linköpings universitet (2003). I 2002 tildelte den svenske regjeringen ham Illis quorum. Lennart Nilsson Award, etablert i 1998 og utdelt årlig ved Karolinska Institutets installasjonsseremoni, bærer nå hans navn som en pris for fremragende vitenskapelig fotografi.

På auksjon dukker Nilssons fotografiske trykk primært opp hos store svenske auksjonshus. Hans toppresultat registrert hos Auctionist er 14 387 SEK for et gelatin sølvtrykk av 'Äggledartratten' (egglederen), med ytterligere verk inkludert et signert blomsterfotografi fra 1988 og 'Rymdfararen' (Romfareren) fra 1965. Gjenstander har dukket opp hos Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk og Auktionshuset Kolonn. Det lille antallet verk i omløp – elleve gjenstander totalt – reflekterer den spesialiserte naturen av hans produksjon og den institusjonelle konteksten der det meste av arkivet hans er lagret. Nilsson døde i Stockholm den 28. januar 2017, 94 år gammel.