Leif Sylvester

Hans offentlige debut kom på slutten av 1960-tallet da han, frustrert over konvensjonene i etablerte danske kunstutstillinger, begynte å vise verk i gatene i København sammen med skuespiller-kunstneren Erik Clausen. Partnerskapet – kjent som Clausen & Petersen – ble en av de mer ukonvensjonelle tilstedeværelsene i dansk kulturliv på 1970-tallet. De to opptrådte som sjonglører, musikere og gateartister mens de laget visuell kunst sammen, og utviklet en tilnærming som bevisst omgikk kunstinstitusjoner til fordel for direkte kontakt med publikum som sjelden besøkte gallerier. Sylvester dannet også bandet Sylvester and Swallows, som ga ut flere album og holdt musikken som en parallell tråd i hans produksjon.

Over tid ble hans malerpraksis den sentrale tråden. Hans lerret er fargerike, figurative, og ofte krydret med humor og spiss samfunnskommentar – portretter av hverdagen gjengitt med en varme som er langt fra sentimentalitet. Han har arbeidet med oljemaleri, grafikk, trykk og skulptur, der bronsearbeider utgjør en betydelig del av hans tredimensjonale verk. Hans offentlige skulptur 'That's it' står som et eksempel på hans tilstedeværelse i felles borgerrom. Han har også vært aktiv innen film og teater, og bidratt til en kreativ produksjon som motstår enkel kategorisering.

Navnet 'Sylvester' oppsto praktisk snarere enn strategisk. Han adopterte det som et juridisk etternavn etter gjentatte ganger å ha blitt forvekslet med forfatteren Leif Petersen, født i 1934.

Sent i 2025 åpnet Arbejdermuseet i København en omfattende retrospektiv av hans livsverk med tittelen 'Friheden flyver', som varer til august 2026. Utstillingen sporer hans utvikling fra tidlige eksperimenter fra snekkerperioden, gjennom gateopptredensårene, og inn i de modne maleriene han er best kjent for i Danmark. Plasseringen på et museum som eksplisitt er dedikert til arbeiderklassens historie, understreker den konsekvente sosiale og politiske tråden i hans praksis.

På auksjon dukker Leif Sylvesters verk nesten utelukkende opp hos Bruun Rasmussen, på både avdelingene i Lyngby og Aarhus, som til sammen utgjør alle de 17 lottene som er sporet på Auctionet. Markedet omfatter malerier, trykk og skulpturer, med priser fra rundt 3 400 DKK til en topp på 19 000 DKK – sistnevnte oppnådd av både maleriet 'Glad øko landmand' fra 2000 og en patinert bronseengel (H. 35 cm). Verket 'En sømands brud' fra 1988 ble solgt for 17 000 DKK, noe som tyder på jevn etterspørsel etter hans større, mer karakteriserte figurative verk.