Karel Appel

I 1948 var Appel en av de seks grunnleggerne som samlet seg på Café Notre-Dame i Paris for å signere CoBrA-manifestet sammen med Constant, Corneille, Asger Jorn, Christian Dotremont og Joseph Noiret. Navnet komprimerte hjembyene til medlemmene: København, Brussel, Amsterdam. Det som forente dem, var en felles avvisning av geometrisk abstraksjon og rasjonalistisk estetikk til fordel for rå spontanitet, kollektive arbeidsmetoder og et visuelt språk hentet fra folkekunst, barnetegninger og verk av psykiatriske pasienter. Appel hadde allerede absorbert disse interessene under sitt besøk i Paris i 1947, der Jean Dubuffets samling av Art Brut gjorde et varig inntrykk.

Et år etter å ha vært med på å grunnlegge CoBrA, fullførte Appel sitt malte tre-relieff-veggmaleri "Vragende Kinderen" (Spørrende barn) for Amsterdam Rådhus. Verket skildret barn med tomme øyne som tigget på tyske togstasjoner etter krigen. Byens tjenestemenn fant det for rått for en offentlig bygning og dekket det med tapet, der det forble i et tiår. Avvisningen, symptomatisk for en bredere nederlandsk fiendtlighet mot CoBrA, førte til at Appel flyttet til Paris i 1950. Derfra akselererte hans internasjonale karriere: han vant International Painting Prize på São Paulo Biennalen i 1953, UNESCO-prisen på Venezia Biennalen i 1954, og Førsteprisen på Guggenheim International Exhibition i New York i 1960. Hans første amerikanske utstilling åpnet på Martha Jackson Gallery i 1954.

Over seks tiår arbeidet Appel med maleri, skulptur, grafikk, keramikk og scenografi. Hans lerret er umiddelbart gjenkjennelige: tykk impasto påført med en palettkniv eller direkte klemt fra tuben, mettede røde, gule og grønne farger, og figurer – menneskelige, dyriske eller et sted imellom – satt sammen av virvlende malingsmasser. Jazzimprovisasjon var en genuin innflytelse; han så i den den samme kvaliteten av upålagt energi som han søkte i sitt eget penselarbeid. I senere år inkorporerte han funnet objekter, karnevalrester og loppemarkedsfigurer i tredimensjonale sammensetninger han kalte "hybrider".

På det nordiske og skandinaviske auksjonsmarkedet dukker Appel jevnlig opp hos store auksjonshus. Auctionet-plattformen og Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo står for den største andelen av hans lotter i Auctionist-databasen, med 27 av 54 solgte gjenstander gjennom det norske huset alene. Trykk og multipler dominerer volumet, men originale malerier dukker også opp: et olje på lerret fra 1991, "Couple (Me and Him)", ble solgt for 10 000 EUR, og et verk fra 1954, "To figurer", innbrakte 11 000 NOK. Globalt ligger hans auksjonstak på 1 098 838 USD for "Two Birds and a Flower", solgt hos Christie's Paris i 2012. Verk på papir og signerte litografier fra 1970- og 1980-tallet er de mest tilgjengelige inngangspunktene, og handles typisk for noen tusen euro på regionale skandinaviske auksjoner.