Kai Fjell

Fjell flyttet til Oslo i 1926 og begynte formell utdanning ved Carl von Hannos tegne- og malerskole. Året etter begynte han ved Statens håndverks- og kunstindustriskole, før han begynte ved Statens kunstakademi, hvor han studerte under August Eiebakke og Olaf Willums fra 1929. Under Willums fikk han en grundig innføring i grafikk, inkludert etsning og litografi, disipliner han senere skulle demonstrere betydelig mestring i.

Debututstillingen hans i Oslo Kunstforening i 1932 ble møtt med en lunken kritisk mottakelse, men Fjells gjennombrudd kom avgjørende med en separatutstilling på Kunstnernes Hus i 1937, hvor hvert verk ble solgt. Fra det tidspunktet av var hans rykte sikret. Han utviklet det kritikerne kalte en ornamentisk ekspresjonisme: komposisjoner strukturert rundt dristige, sammenflettede former, mettede fargefelt og et dekorativt mønster som skyldte noe til norsk rosemaling og bondekulturtradisjoner. Kvinneskikkelsen og fruktbarhetssymbolikk går igjen i hele hans verk, presentert ikke som en privat besettelse, men som arkaiske, kollektive motiver hentet fra myter og agrart ritual. Hans tidlige lerreter tenderer mot mørke, jordnære paletter med en viss grotesk kvalitet, mens hans senere malerier blir merkbart lysere, mer åpne i fargen og mer rolige i stemningen.

Utover maleri og verk på papir var Fjell aktiv som scenograf, og skapte kulisser og kostymer for oppsetninger ved Nationaltheatret i Oslo. Han fullførte også monumentale offentlige oppdrag for offentlige bygninger, kirker og Fornebu flyplass. I 1976 ble han utnevnt til kommandør av St. Olavs Orden, en av Norges høyeste sivile utmerkelser, som anerkjennelse for hans bidrag til norsk kulturliv. Han døde 10. januar 1989 i Lysaker.

Fjells verk dukker jevnlig opp i skandinaviske auksjonshus, med realiserte priser som reflekterer vedvarende samleretterspørsel. Hans rekordauksjonspris, omtrent 586 000 USD for maleriet Ung kvinne, ble satt hos Grev Wedels Plass Auksjoner i 2007. Med over 385 lotter sporet på Auctionist på tvers av nordiske auksjonshus, forblir markedet hans aktivt og bredt tilgjengelig, og omfatter oljemalerier og verk på papir til trykk og tegninger til et bredt spekter av prisklasser.