Jussi Mäntynen

Som ung mann utviklet Mäntynen en intens interesse for naturhistorie. Han jaktet på fugler, lærte å tegne dem og lærte seg selv taksidermi. Dette praktiske engasjementet med dyrs anatomi gikk forut for hans formelle kunstutdanning. Han studerte ved Den sentrale kunstindustriskole i Helsingfors i 1901 og igjen i 1904, og returnerte for en lengre periode fra 1912 til 1913. I løpet av denne tiden arbeidet han også ved Helsingfors universitets zoologiske institutt, først som assistent for preparant fra 1910, og steg etter hvert til kurator. Hans forståelse av muskulatur, skjelettstruktur og bevegelse var forankret i praktisk vitenskapelig preparering snarere enn stilistisk konvensjon.

Mäntynens skulptur fokuserer nesten utelukkende på dyr som er hjemmehørende i Finland og Norden: elg, bjørn, gaupe, ulv, rein og et bredt utvalg av fugler. Hans figurer er anatomisk presise, men ikke kaldt akademiske. Han foretrakk komposisjoner som fanget et spesifikt øyeblikk av spenning eller hvile: en gaupe som sitter våkent, en bjørn i full fart, en elg som senker hodet. Han arbeidet i granitt, diorit og bronse. Steinverkene bærer en tyngde og stillhet som passer for monumental utendørs plassering; bronsene, ofte mindre, sirkulerer mer vidt i annenhåndsmarkedet.

Hans mest anerkjente offentlige skulptur er Hirvi (Elg, 1924), støpt i bronse. Originalen ble reist i Torkkelinpuisto park i Viipuri. Tre påfølgende støp ble installert i Lahti (1955), Åbo (1969) og foran Naturhistorisk museum i Helsingfors (1972). Et annet kjent verk, Ilves (Gaupe, 1929), skildrer dyret i sittende positur og er karakteristisk for hans steinbaserte monumentale stil.

Internasjonal anerkjennelse kom gjennom utstillingspriser. Han vant en bronsemedalje på Milano-triennalen i 1933 og mottok Grand Prix på Verdensutstillingen i Brussel i 1935 og på Verdensutstillingen i Paris i 1937. I 1943 flyttet han til Lidingö, Sverige, hvor hans rykte som kunstner i noen henseender var sterkere enn i Finland. Han returnerte til Åbo i 1967. I 1949 ble han tildelt tittelen professor og utnevnt til kommandør av Finlands løves orden. Gjennom sitt liv donerte han nesten 120 verk til Åbo kunstmuseum, som har et eget rom for hans skulptur i andre etasje.

På det nordiske auksjonsmarkedet dukker Mäntynens verk primært opp hos Bukowskis Helsingfors og Stockholms Auktionsverk Helsingfors. Av de 13 objektene som er sporet på Auctionist, er det høyeste registrerte salget "Retad lo" (Gaupe i bakhold, 1938) for 85 707 SEK, noe som gjenspeiler premien samlere legger på hans signerte, daterte bronser. Andre registrerte salg inkluderer 7 500 SEK for en bronse av løpende hester (1920) og 6 442 SEK for "Orkiden." Etterspørselen er konsentrert i Finland og Sverige, i tråd med hans rykte som en av de fremste dyreskulptørene i nordisk kunsthistorie.