Josef Frank

På 1920-tallet arbeidet Frank som arkitekt i Wien, og designet sosial boligbygging i perioden «Røde Wien» og deltok i Werkbund-bevegelsen. Han var en tidlig modernist, men ble stadig mer kritisk til bevegelsens puritanske tendenser, og avviste Le Corbusiers konsept om huset som «en maskin for å bo i». I 1925 grunnla han interiørdesignfirmaet Haus und Garten med kollegaen Oskar Wlach, og oppnådde både kritisk og kommersiell suksess. Frank bidro til Weissenhofsiedlung i Stuttgart i 1927, og designet og møblerte et dobbelt hus som demonstrerte hans preferanse for varme, farger og eklektisk dekorasjon fremfor streng ensartethet.

Frank var jødisk, og da antisemittismen tiltok i Østerrike, forlot han landet i 1933 med sin svenske kone Anna. Hans uttrykksfulle, fargerike design hadde allerede fanget oppmerksomheten til Estrid Ericson, grunnleggeren av Stockholms designfirma Svenskt Tenn. Deres kreative partnerskap, som begynte i 1932 og varte til Franks død, formet fundamentalt både firmaets identitet og retningen for svensk interiørdesign. Sammen stilte de ut på verdensutstillingene i Paris (1937) og New York og San Francisco (1939), hvor deres dristige bruk av kontrasterende materialer, farger og mønstre skilte seg ut mot det rådende minimalismen.

Da Tyskland okkuperte Danmark og Norge i 1940, gikk Frank igjen i eksil, denne gangen til New York, hvor han underviste ved New School for Social Research. I disse årene skapte han mange av sine mest feirede tekstilmønstre, inkludert Manhattan, Hawaii, Vegetable Tree, Green Birds og California, alle produsert av Svenskt Tenn. Hans tekstildesign, som nummererte over 160 eksklusive for Svenskt Tenn (med over 250 mønsterskisser totalt), henter inspirasjon fra botaniske motiver, folkekunsttradisjoner og forestilte landskap, gjengitt i tette, fargerike komposisjoner. Etter krigen returnerte han til Sverige og fortsatte å designe møbler, interiør og tekstiler for Svenskt Tenn. Hans møbler kjennetegnes av lette, bevegelige former, ofte med dampbøyde trearmer med lamellrygger. Flora Cabinet (modell 852), dekorert med botaniske trykk fra Nordens Flora, er blant hans mest samlede møbelstykker.

Frank døde 8. januar 1967 i Stockholm. Til tross for at han emigrerte til Sverige i nesten femti års alder, blir han nå anerkjent som en av landets viktigste designere.

Med omtrent 958 objekter på Auctionist, er Franks design blant de mest aktivt omsatte i det nordiske markedet. Svenskt Tenn-tekstiler, spesielt vintage metervare og gardiner i mønstre som Vegetable Tree, Hawaii og Manhattan, dukker ofte opp. Flora Cabinet og andre Svenskt Tenn-møbler vekker sterk interesse, med tidlige eksemplarer i god stand som oppnår premie. Hans arbeid er en fast del av utvalget hos Bukowskis, Stockholms Auktionsverk og på tvers av Auctionet-tilknyttede auksjonshus i Sverige.