John Savio

Allerede som barn fylte han skolebøkene sine med tegninger av reinsdyr, gjeter og scener fra samisk dagligliv. På middelskolen i Vadsø kom han under innflytelse av Isak Saba, det første samiske medlemmet av Stortinget, som var hans lærer og oppmuntret hans kunstneriske talent. Savio ble den første samiske kunstneren med formell utdanning, og ble uteksaminert fra Statens Håndverks- og Kunstindustriskole i Oslo.

Tresnitt ble hans primære medium, og resultatene var slående. Savio arbeidet i dristige kontraster av svart og hvitt, og skar ut bilder av reinsdyr på vidda, ulver, samiske spisshunder, ensomme trær mot vidstrakte arktiske himler, og rytmene av reinbeite og sesongmessig vandring. Stilen hans hentet inspirasjon fra Albrecht Dürer, Felix Vallotton og japansk tresnitt, men også fra verkene til Edvard Munch og Nikolai Astrup. Syntesen var tydelig hans egen, sparsommelig, grafisk og ladet med en dyp tilknytning til landet og kulturen i Finnmark.

Savios kunst var mer enn estetisk. I en periode med aggressive statspålagte "fornorskingspolitikk" rettet mot å undertrykke samisk språk og identitet, bekreftet tresnittene hans samisk kultur med stille kraft. De skildret en levende, verdig verden på en tid da offisiell politikk søkte å utslette den. Verkene hans har siden blitt forstått som en del av en tidlig samisk avkoloniseringsinnsats på 1920- og 1930-tallet.

Han holdt sin debututstilling i Tromsø i 1930, etterfulgt av en ny utstilling der og en i Paris i 1936. Men kommersiell suksess unngikk ham. Han brukte år på å gå fra dør til dør og selge trykk billig for å overleve. Våren 1938, allerede svekket av tuberkulose, ble han innlagt på Ullevål sykehus i Oslo, hvor han døde 13. april 1938, 36 år gammel.

I dag er hans arv bevart på Saviomuseet i Kirkenes, etablert i 1994, som huser rundt 300 verk, inkludert tresnitt, malerier, akvareller og blyanttegninger. Nasjonalmuseet i Oslo huser også betydelige verk. Hans tresnitt av reinsdyrkalver har blitt noe nær et nasjonalt symbol for Finnmark.

På auksjon dukker Savios verk utelukkende opp gjennom Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo, som står for alle 110 registrerte objekter. Flertallet er trykk og grafiske arbeider, i tråd med hans produksjon som tresnittkunstner. Bemerkelsesverdige resultater inkluderer "Gutt og jente" til 40 000 NOK, "April" til 33 000 NOK, "Lassokaster" til 32 500 NOK, og "Alene (Okto)" til 30 000 NOK. Hans trykk sirkulerer til tilgjengelige prisnivåer, noe som gjør dem til noen av de mer oppnåelige inngangspunktene til nordisk kunst fra tidlig 1900-tall med genuin historisk tyngde.