John Olsen

I 1957, støttet av forretningsmannen Robert Shaw fra Sydney og kunstkritikeren Paul Haefliger, reiste Olsen til Europa. Han studerte grafikk ved Stanley William Hayters Atelier 17 i Paris og tilbrakte to år i Deià, Mallorca. Der absorberte han innflytelsen fra Tachist-malerne, CoBrA-gruppen, Antoni Tàpies, Jean Dubuffet og Joan Miró. Disse møtene endret fundamentalt hans tilnærming – bort fra konvensjonell representasjon og mot en ladet, gestisk markering forankret i direkte erfaring av stedet. Hans gjennombruddsverk var "Spanish Encounter" (1960), malt på én natt, som bar intensiteten fra hans spanske år inn i et distinkt visuelt språk.

Tilbake i Australia utviklet Olsen serien med malerier kjent som "You Beaut Country"-landskapene, som foreslo en svært annerledes visjon av den australske bushen enn den tørre, melankolske tradisjonen assosiert med Russell Drysdale. Der Drysdales outback er stille og beseiret, er Olsens full av liv, slynget med liv, gjengitt i buede linjer og intens farge. Han mottok et oppdrag om å male Sydney Opera House-muralen "Salute to Five Bells" (1973), et verk inspirert av Kenneth Slessors elegi for en venn som druknet i Sydney Harbour, som ble en av hans mest synlige og varige offentlige uttalelser.

Hans verk er representert i store australske offentlige samlinger, inkludert Art Gallery of New South Wales, National Gallery of Australia i Canberra, og en rekke statlige og regionale gallerier. Han vant Wynne Prize for landskapsmaleri to ganger, i 1969 og 1985, og Sulman Prize i 1989. I 1977 ble han utnevnt til Officer of the Order of the British Empire, og i 2001 til Officer of the Order of Australia. Han vant Archibald Prize i 2005. Han døde 11. april 2023 i sitt hjem nær Bowral, New South Wales, 95 år gammel.

På auksjon er Olsen blant de mest aktivt omsatte australske malerne på 1900-tallet. Hans registrerte auksjonshøyeste er omtrent 738 885 USD for "Seafood Paella" hos Smith and Singer, Sydney, i 2019, og hans verk har konsekvent tiltrukket seg sterke bud i de store australske auksjonshusene. De 14 objektene knyttet til dette navnet i Auctionist-databasen ble solgt hos Svendborg Auktionerne i Danmark, og reflekterer en annen John Olsen – en skandinavisk kunstner hvis små bronser og tegninger ble solgt i området 1 000–2 600 DKK. Den australske malerens marked er konsentrert i Sydney, Melbourne og utvalgte internasjonale auksjonshus, der priser for viktige verk regelmessig overstiger 500 000 AUD.