Jean Heiberg

Det avgjørende vendepunktet kom i 1908, da Heiberg begynte ved det nyopprettede Académie Matisse, og ble den første norske maleren som gjorde det. Hans kontakt med Henri Matisse viste seg å være avgjørende: franskmannens bruk av ren farge, flatt rom og rytmisk linje besvarte spørsmål Heiberg hadde stilt om maleriets formål. Verk fra 1910 til 1913, som «Boksekamp» og «Akt», viser det fulle avtrykket fra disse årene, med maskelignende ansikter og sterkt modellerte konturer som er karakteristiske for Matisses tidlige undervisning. Likevel var Heiberg aldri bare en etterfølger. Cézannes strukturelle tenkning lå like dypt i ham, og hans modne maleri beveget seg mot en roligere syntese: solid form, varm farge og en spesiell oppmerksomhet mot menneskekroppen i hvile.

Den figurative tradisjonen forble sentral gjennom hele hans karriere. Badende og nakenstudier dukker opp gjennom tiårene, likeså portretter, stilleben og landskaper fra den norske kysten. Fra 1912 tilbrakte han somrene i Norge mens han arbeidet store deler av året i Paris og senere i andre deler av Europa, og denne sesongmessige rytmen skjerpet hans følsomhet for nordisk lys. Han arbeidet også som billedhugger og, tidlig på 1930-tallet, var med på å designe Ericsson DBH1001-telefonen for Elektrisk Bureau – angivelig verdens første bakelitthåndsett uten krok, med basen integrert i selve apparatet. Designet fra 1932 forblir et av de mer slående eksemplene på en maler som krysset over til industriell form.

Fra 1935 til 1955 var Heiberg professor ved Statens kunstakademi, med en avbrytelse under den nazistiske okkupasjonen, da han ble avsatt fra sin stilling i 1941. Han ble gjeninnsatt og ble direktør for akademiet fra 1946 til 1955, en periode der han formet synet til en generasjon norske kunstnere. Hans eget verk er representert i Nasjonalmuseet med over 20 malerier, og hans lerreter henger også i museer i Stockholm, Göteborg, Helsingfors og København.

På auksjon dukker Heibergs verk primært opp gjennom Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo, som står for 37 av de 38 lottene i Auctionist-databasen. Hans badende motiver oppnår de høyeste prisene: «After the Bath» nådde 800 000 NOK og «Efter badet 1914» ble solgt for 500 000 NOK, noe som plasserer hans sterkeste verk godt over 100 000 NOK-terskelen. Kystmotiv med figurer og friluftsmalerier fra hans norske somre omsettes i prisklassen 17 000–170 000 NOK, noe som reflekterer et solid og aktivt annenhåndsmarked for en av Norges mest betydningsfulle tidlige modernister.