James Rosenquist

For å forsørge seg selv i New York, tok Rosenquist jobb som reklameskiltsmaler, og tilbrakte flere år høyt over Times Square og byens ytre bydeler med å male kommersielle bilder i husstørrelse for hånd. Den erfaringen informerte ikke bare kunsten hans – den ble selve strukturen i den. Da han begynte å lage atelier-malerier rundt 1960, brakte han skalaen, den glatte overflaten, de tettbeskårne nærbildene og de brå bildehoppene fra reklameskiltsarbeid direkte inn i galleriet. Resultatet var noe som verken var rent kommersielt eller rent abstrakt: en måte å male på som behandlet forbrukerkulturen som visuelt materiale som skulle tas fra hverandre og settes sammen igjen.

Hans første separatutstillinger i Green Gallery i 1962 og 1963 plasserte ham i sentrum av det kritikerne begynte å kalle Pop Art, sammen med Andy Warhol og Roy Lichtenstein. Men der Warhol gjentok og flatet ut, og Lichtenstein siterte tegneserier med kjølig ironi, gjorde Rosenquist noe mer urovekkende: han la fragmenter av reklame, matemballasje, kosmetikk og husholdningsapparater lagvis inn i romlige puslespill der ingenting helt løste seg. Effekten var mindre feiring enn bombardement. Maleriene hans registrerte den sensoriske overbelastningen av etterkrigstidens amerikanske liv uten å gi et stabilt utsiktspunkt for å bedømme det.

Verket som sikret hans internasjonale anerkjennelse var F-111 (1964-65), et 26 meter langt maleri designet for å omslutte alle fire veggene i Leo Castelli Gallery. Det flettet sammen skroget til et atomkapabelt jagerfly med bilder av et barn under en hårføner, spaghetti, lyspærer og en paraply over en atomsprengning. Verket fungerte samtidig som en antikrigserklæring, en forbrukerkritikk og en formell tour de force. Det ble en del av samlingen til Museum of Modern Art i New York, hvor det fortsatt er et av de definerende objektene i amerikansk etterkrigskunst. Senere monumentale verk – blant dem Horse Blinders (1968-69), som befinner seg i Whitney Museum og Metropolitan Museum, og Time Dust-Black Hole (1992) – demonstrerte at ambisjonen bak F-111 ikke var en enkeltstående hendelse, men en pågående forpliktelse til skala som mening.

Rosenquist mottok Golden Plate Award fra American Academy of Achievement i 1988 og Skowhegan Medal for Painting. En stor retrospektiv utstilling organisert i fellesskap av Guggenheim Museum og Menil Collection turnerte internasjonalt i 2003. Han døde i New York 31. mars 2017. Verkene hans er representert i samlingene til MoMA, Whitney Museum, Metropolitan Museum of Art, Guggenheim, Tate og Thyssen-Bornemisza Museum, blant mange andre.

I Auctionist-databasen dukker Rosenquist opp i 16 partier hos svenske og internasjonale auksjonshus, inkludert Stockholms Auktionsverk, Bukowskis og Phillips. Utvalget av registrerte priser er slående: et salg hos Phillips av et udatert verk nådde 129 000 GBP, og et annet parti beskrevet som The Serenade for the Doll after Claude Debussy oppnådde 90 300 GBP – tall som er konsistente med det øvre sjiktet av hans marked for trykk og verk på papir. Partier fra svenske auksjonshus, primært serigrafier og litografier, har blitt solgt i prisklassen 2 500–5 000 SEK, og tilbyr et tilgjengelig inngangspunkt til et verk som har store malerier som kommanderer priser mange ganger høyere.