Henri De Toulouse-Lautrec

Han ankom Paris i 1882, som attenåring, for å studere i atelierene til Leon Bonnat og deretter Fernand Cormon. Begge var akademiske malere i tradisjonell forstand, men Cormons atelier var et mer tillatende miljø – det var der Lautrec møtte Vincent van Gogh og Emile Bernard, kunstnere som forfulgte svært forskjellige ideer om hva maleri kunne gjøre. Han absorberte leksjonene fra impresjonismen uten å bli en impresjonist, og oppdaget i japanske tresnitt – ukiyo-e av Hokusai, Utamaro og Hiroshige – en komposisjonell logikk som ville definere hans modne verk: flate fargeflater, sterke silhuettkonturer, beskårne rammer, dristige diagonale arrangementer, og en ærlig interesse for den flyktige verden av nytelse og forestilling.

På slutten av 1880-tallet hadde han slått seg ned i Montmartre, nabolaget nord for Paris der kafé-konserten, dansesalen og kabareten hadde forvandlet underholdning til et skue synlig over hele byen. Han ble en fast inventar på Moulin Rouge etter at det åpnet i 1889, på Divan Japonais, på Aristide Bruants kabaret, og på bordellene i Rue des Moulins. Dette var ikke bare motiver for ham; det var hans verden, et sted der hans fysiske utseende tiltrakk seg mindre oppmerksomhet og der de sosiale hierarkiene i aristokratiet han var født inn i, kunne legges helt til side. Hans nære studier av artister – Jane Avril, La Goulue, Yvette Guilbert, May Belfort – ga portretter med bemerkelsesverdig psykologisk tyngde, der han fanget figurer ikke i poserte øyeblikk av utstilling, men i pausene mellom forestillinger, i tretthet og vane og ekte karakter.

I 1891 fikk han i oppdrag å lage en plakat for Moulin Rouge. "Moulin Rouge - La Goulue" ble trykt i et opplag på omtrent 3000 eksemplarer og limt opp på veggene i Paris, noe som gjorde Lautrec berømt nesten over natten. Han fortsatte å produsere trettien store plakater og over 360 trykk totalt, en samling litografisk arbeid hvis tekniske raffinement – hans bruk av sprut (crachis) for tonale overganger, hans integrering av bokstaver som et visuelt element, hans komprimering av komplekse scener til dristige grafiske former – forvandlet plakattrykk fra et kommersielt håndverk til en form for kunst. Elles-porteføljen (1896), en serie fargelitografier som skildrer livet i parisiske bordeller, forblir blant de viktigste trykksyklusene fra nittenhundretallet.

Han døde 9. september 1901, på Chateau de Malrome i Gironde, 36 år gammel, av komplikasjoner fra alkoholisme og den fysiske forringelsen som hadde fulgt med den. Hans totale produksjon inkluderte 737 malerier, 275 akvareller, 363 trykk og plakater, og over 5000 tegninger.

I Skandinavia kom Lautrecs verk inn i betydelige samlinger tidlig på nittenhundretallet. Thielska Galleriet i Stockholm, bygget rundt samlingen til bankmannen Ernest Thiel, eier et av hans malerier – en Ballet Scene ervervet i 1916 for 27 000 franc – som et av sine viktigste verk. Nasjonalmuseet i Stockholm har ytterligere verk, og arrangerte en stor retrospektiv utstilling i 2008, den første omfattende oversikten over hans arbeid i Sverige på førti år. På auksjon dukker Lautrecs verk jevnlig opp hos Stockholms Auktionsverk, som står for tolv av hans trettini objekter på Auctionist på tvers av deres lokasjoner Magasin 5, Sickla og Düsseldorf/Neuss. Det franske huset Aguttes står for fem ytterligere partier. Registrerte svenske markedsalg inkluderer en signert "Pour Toi!" litografi til 15 000 DKK og Jane Avril til 650 SEK, noe som reflekterer spennet fra sjeldne signerte avtrykk til senere utstillingsreproduksjoner. Hans 39 indekserte partier spenner over malerier, trykk, tegninger og diverse verk, der kunstkategorien dekker den største andelen.