DesignerAmerican
Florence Knoll
1 aktive objekter
Florence Marguerite Knoll Bassett (født Schust; 1917-2019) vokste opp i Saginaw, Michigan, og ble foreldreløs som tolvåring. Dette tidlige bruddet satte kursen for en uvanlig omflakkende utdanning: hun studerte ved Cranbrook Academy of Art, hvor klassekamerater inkluderte Charles og Ray Eames, Harry Bertoia og Eero Saarinen; fortsatte ved Architectural Association i London; og begynte deretter ved Illinois Institute of Technology i Chicago, hvor Ludwig Mies van der Rohe ble en avgjørende innflytelse. Hun jobbet også kortvarig på kontorene til Walter Gropius og Marcel Breuer – en utdanning som plasserte henne i skjæringspunktet mellom nesten alle strømninger innen europeisk modernisme som ankom Amerika etter krigen.
Hun begynte i Hans Knolls lille møbelvirksomhet i 1943 og grunnla dens interiørdesignavdeling, Knoll Planning Unit, i 1946 – samme år som hun og Hans giftet seg og firmaet ble Knoll Associates, Inc. Planning Unit var et uvanlig tilbud: et internt studio som designet komplette bedriftsmiljøer i stedet for å selge enkeltprodukter. Knoll og teamet hennes jobbet for kunder som CBS, Connecticut General Life Insurance og Cowles Publications, og produserte totale interiører der struktur, overflate, møbler og farger fungerte som en koordinert helhet. Tilnærmingen redefinerte hvordan et kontor kunne se ut og, kritisk sett, hva det kunne bety for menneskene som jobbet der.
Som møbeldesigner var Knoll karakteristisk selvironisk om sitt eget arbeid: hun kalte sine møbler for "fyll-inn"-arbeidet som ingen andre gjorde. I praksis var dette objektene som ga interiørene hennes sammenheng. Lounge Collection fra 1954 – med polstret sofa, toseter, stol og benk på geometriske stålrammer – brakte en hjemmekoselig varme inn i kontraktsmiljøer. 2544 Credenza (1961) destillerte miesiansk klarhet til et oppbevaringsmøbel så fullendt at det har vært i kontinuerlig produksjon. Hennes T-angle bordserie, med stålunderstell og laminatbordplater, brakte den samme stringensen til mer beskjedne overflater. Hun bestilte også verk fra sine kolleger: det var hennes forespørsel som resulterte i Eero Saarinens Womb Chair i 1947-1948.
Da Hans Knoll døde i en bilulykke på Cuba i 1955, overtok Florence som president for alle tre Knoll-selskapene. I årene som fulgte doblet hun virksomheten før hun solgte den til Art Metal Construction Company i 1959, og fortsatte som president frem til 1960. I 1958 giftet hun seg med Harry Hood Bassett. Hun trakk seg stort sett tilbake fra aktiv praksis etter det, og bodde i Florida til sin død som 101-åring i januar 2019.
Hennes utmerkelser hopet seg opp over tiår: MoMA Good Design Award (1950, 1953), AIA Industrial Design Gold Medal (1961) – den første som ble tildelt en kvinne – National Medal of Arts presentert av president George W. Bush i 2002, og innlemmelse i Interior Design Hall of Fame i 1985. I det nordiske auksjonsmarkedet dukker Knolls møbler regelmessig opp hos svenske auksjonshus, inkludert Stockholms Auktionsverk og Auktionshuset Kolonn, med skjenker, sofaer og lenestoler fra 1950- til 1970-tallet blant de mest tilbudte gjenstandene. På Auctionist har 29 gjenstander tilskrevet Florence Knoll dukket opp på plattformen, som spenner over oppbevaringsmøbler, sitteplasser og bord – noe som reflekterer den varige appetitten for hennes arbeid blant skandinavisk designbevisste samlere.