Ferdinand Preiss

Etter å ha fullført læretiden reiste Preiss til Roma og senere Paris, og utviklet sitt blikk for form og bevegelse utover de lokale håndverkstradisjonene. I Baden-Baden møtte han Arthur Kassler, og i 1906 grunnla de to Preiss and Kassler i Berlin, et firma som skulle forme det europeiske markedet for dekorativ skulptur de neste tre tiårene. Kassler ledet den kommersielle driften; Preiss ledet all kunstnerisk produksjon. Den tidlige produksjonen besto av små elfenbensskjæringer – statuetter av barn, figurer hentet fra antikken, gjenstander skåret ut av gjenbrukte biljardkuler når fersk elfenben var mangelvare.

Fra rundt 1910 skiftet firmaet avgjørende mot det som skulle bli deres signaturprodukt: krysselefantinske statuetter som kombinerte presist skåret elfenben for ansikter og hender med kaldmalte bronse for kroppen, satt på baser av onyx eller marmor. Preiss utviklet en teknisk innovasjon som skilte hans produksjon fra konkurrentene – han begynte å bruke en tannbor for å skjære elfenbenet, noe som muliggjorde finere detaljer og raskere produksjon enn tradisjonelle håndverktøy tillot. Innen 1914 hadde firmaet seks dyktige kjærere fra Erbach og eksporterte jevnlig til Storbritannia og USA.

Mellomkrigstiden var Preiss and Kasslers mest produktive tiår. Motivet skiftet fra klassiske gudinner mot moderne kvinner – idrettsutøvere, dansere, teaterartister. Firmaets statuetter fanget den energiske femininiteten som definerte visuell språk på 1920- og tidlig 1930-tall: kvinner som spilte tennis, svømte, spilte golf, danset i teatralske positurer. Verk som Golferin-serien, Ecstasy og Proserpina ble samlet i stor grad. Firmaet produserte begrensede opplag med jevn kvalitetskontroll, og Preiss' oppmerksomhet på bevegelse og energi ga figurene en dynamikk som skilte dem fra de mer statiske akademiske bronsefigurene fra forrige århundre.

Preiss and Kassler ble stengt da Preiss døde av en hjernesvulst 29. juli 1943 i Berlin. Firmaets produksjon – sammen med verk av den rumensk-franske skulptøren Demetre Chiparus – har siden definert den øvre enden av Art Deco dekorativ skulptur for samlere over hele verden.

I Auctionist-databasen er Preiss representert av 17 objekter, alle solgt, uten aktive oppføringer for øyeblikket. De beste resultatene kommer fra im Kinsky i Wien og Quittenbaum Kunstauktionen i München, med ett eksemplar hos Bukowskis Stockholm, noe som reflekterer den sterke sentraleuropeiske samlerbasen for hans verk. Det høyeste registrerte salget er en Golferin-figur til 25 000 EUR, etterfulgt av en Golferin im Badeanzug til 16 000 EUR, en Ecstasy-figur til 9 000 EUR, og en Jugend-figur til 7 000 EUR – et prisområde som plasserer hans statuetter solid i det seriøse dekorative kunst-segmentet.