Erik Harry Johannessen

Det avgjørende vendepunktet i hans utvikling kom mellom 1933 og 1935, da han hadde atelier ved siden av Kai Fjell i Oslo. Fjell, en av de ledende skikkelsene i norsk moderne malerkunst, oppmuntret Johannessen til å eksperimentere med tresnitt. Resultatene var raske og intense: fra februar til oktober 1934 produserte han omtrent tjueseks trykk, nesten alle med temaer som liv, død, angst, seksualitet, og driftene og hemningene som strukturerer menneskelig erfaring. Han stilte ut tresnittene på Kunstnerforbundet i oktober 1934.

Våren etter, 1935, produserte Johannessen tjue til tjuefem malerier i stort format i en bølge av konsentrert arbeid. Disse maleriene, sammen med tresnittene, utgjør kjernen i hans bidrag til norsk kunst. Samleren Rolf Stenersen, som også hadde støttet Edvard Munch, anskaffet mange av dem, og de er nå tilgjengelige på Stenersenmuseet i Oslo. Hans visuelle språk i denne perioden er særegent: figurer med doble profiler eller svart-hvite kropper lagt oppå hverandre, som setter opp motsetninger mellom godt og ondt, drift og hemming. Paletten er bevisst dempet – svart, grått, oker, beige og brunt påført i brede, tykke flater – og komposisjonene bygger på ellipser, diamanter og trekanter brukt som strukturelle og dekorative elementer samtidig.

Edvard Munchs innflytelse på Johannessens psykologiske intensitet blir ofte bemerket, selv om hans billedspråk er mer skjematisk og mindre ekspresjonistisk rått enn Munchs. Hans religiøse opptatthet kom til uttrykk i et slående maleri fra 1935 som fremstiller Jesus som en kvinnelig figur – naken, på korset, iført brudeslør – et verk som reflekterte det surrealistiske miljøet han beveget seg i de årene.

I sin senere karriere utvidet Johannessen sitt motivvalg til landskap, folkemengdebilder og altertavler for norske kirker. Han arbeidet med både olje og grafiske medier gjennom hele livet. I 1962 ble han tildelt Kongens fortjenstmedalje i gull, Norges kongelige utmerkelse for fremragende tjeneste. Han er representert i samlingene til Nasjonalmuseet i Oslo, som har flere verk, inkludert Høytid, Daggry og Speilbilde.

Han døde 25. desember 1980.

På auksjonsmarkedet sirkulerer Johannessens verk nesten utelukkende innenfor Norge. Grev Wedels Plass Auksjoner (GWPA), auksjonshuset i Oslo som spesialiserer seg på norsk kunst fra nittenhundretallet og det tjuende århundre, står for 44 av de 46 objektene som er indeksert på Auctionist. Flertallet er kategorisert som kunst eller malerier. Toppresultater inkluderer Studie til NOK 80 000, Artister til NOK 60 000, Badende kvinner til NOK 59 000 og Bruden til NOK 50 000. Verk fra 1930-tallet – spesielt de som er knyttet til Stenersen-samlingen eller hans surrealistiske periode – tiltrekker seg sterkest interesse fra norske samlere.