Elfie Semotan

Semotan ble født i Wels, Øvre Østerrike i 1941 og utdannet seg ved Hetzendorf Fashion School i Wien. Den østerrikske moteindustrien på 1960-tallet tilbød begrenset mulighet, noe som sendte henne til Paris, der arbeid som modell brakte henne inn i kretsen av fotografer, gallerier og mekanismene for visuell kultur. Hun returnerte til Wien i 1971 og fant raskt fotfeste som fotograf, med reklamekampanjer for Römerquelle mineralvann og Palmers undertøy som brakte henne i offentlighetens søkelys og formet den visuelle tonen i østerriksk kommersiell kultur det tiåret.

Hennes lengste og mest betydningsfulle samarbeid var med motedesigner Helmut Lang, som varte fra 1986 til 2004. De to delte en sensibilitet – tilbakeholden, usentimental, presis – og Semotans bilder for Lang ble uatskillelige fra designerens internasjonale identitet. Der motefotografi fra epoken ofte lente seg på glamour og overskudd, var Semotans rammer bevisste og kjølige, og hentet like mye fra malere som Caravaggio og Edward Hopper som fra moteindustrien selv.

Hennes personlige liv løp parallelt med kunstneriske partnerskap av stor intensitet. Hennes første ekteskap var med den østerrikske maleren Kurt Kocherscheidt, og hennes andre med den tyske kunstneren Martin Kippenberger – en skikkelse hvis rastløse, selvmyteologiserende praksis skilte seg skarpt fra hennes egen, men hvis innflytelse var gjensidig. Deres felles serie 'Sjøen til Medusa' (1996), som refererer til Géricaults maleri, er blant de mer uvanlige dokumentene fra deres samarbeid: Kippenberger som opptrer, Semotan som rammer inn. Etter Kippenbergers død i 1997, organiserte og dokumenterte hun mye av hans arkiv.

Utover mote har Semotan jobbet med landskap, nakenstudier, stilleben og konseptuelle prosjekter. Hennes magasinarbeid ble publisert i Elle, Harper's Bazaar, Vogue, The New Yorker og Esquire. I 2011 mottok hun den østerrikske medaljen for vitenskap og kunst. Hennes første omfattende retrospektiv utenfor Østerrike ble arrangert på C/O Berlin, og en stor utstilling på Kunst Haus Wien i Wien vakte fornyet oppmerksomhet til hele omfanget av hennes praksis. Det østerrikske kulturforumet i New York inkluderte hennes arbeid sammen med Nina Hollein i 2024.

På auksjonsmarkedet har Semotans fotografier nesten utelukkende dukket opp hos im Kinsky i Wien, der 13 verk er solgt. Toppresultater har nådd 2 600 euro, med portrettstudier som konsekvent har trukket sterkest interesse. Kategorifokuset er utelukkende innen fotografi, noe som gjenspeiler et marked som forblir konsentrert i den østerrikske konteksten, men som har utvidet seg med bredere institusjonell anerkjennelse.