Carl Köhler

Motivet som kom til å definere Köhlers rykte var det forestilte portrettet: malerier av forfattere, komponister, dansere og offentlige personer som han samlet, ikke fra livsmodeller, men fra lesing, lytting og betraktning. Han møtte aldri sine modeller personlig. I stedet arbeidet han ut fra sporene etterlatt av deres kunst, deres bøker, deres musikk, deres fotografier, og bygde bilder som forsøkte å nå det indre livet under den offentlige fasaden. Blant dem han portretterte var James Joyce, Samuel Beckett, Franz Kafka, Fjodor Dostojevskij, Edith Södergran, Tove Jansson, Eyvind Johnson, Lars Forssell, Günter Grass, Joyce Carol Oates, Simone de Beauvoir, Michael Jackson, Marilyn Monroe, Édith Piaf, Maria Skłodowska-Curie og Virginia Woolf.

Teknikken hans var bevisst variert, og beveget seg over olje, collage og mixed media, der hvert portrett valgte et formelt språk tilpasset motivet. Det psykologiske presset i verket kommer delvis fra denne formelle åpenheten: Köhler nektet å etablere en husstil, og behandlet hvert portrett som et problem med å finne det rette billedlige registeret for en bestemt person. Resultatene spenner fra verk som presser seg tett opp mot figurasjon til andre som oppløser ansiktet i ekspressive strøk, og opprettholder alltid en spenning mellom likhet og psykologisk slutning.

Utstillinger av Köhlers verk ble holdt i Stockholms Konserthus og August Strindberg Museum i Stockholm, og hans forfatterportretter turnerte internasjonalt, og ble vist ved University of Toronto og University of British Columbia's Irving K. Barber Learning Centre i Vancouver, blant andre steder. Verk av Köhler finnes i Nationalmuseum i Stockholm, Göteborgs konstmuseum, Dansmuseet i Stockholm, National Portrait Collection på Gripsholm, og Galleri Voksenaasen i Oslo. I 2019 mottok Irish Cultural Centre i London en gave av portretter av James Joyce, Samuel Beckett og Brendan Behan, noe som ytterligere utvidet rekkevidden av hans verk etter hans død.

På tidspunktet for hans død i 2006 hadde Köhler vært i stor grad fraværende fra den svenske kunstverdenen i mer enn et tiår, og arbeidet i økende isolasjon. Hans anerkjennelse etter hans død skyldes i stor grad den vedvarende innsatsen fra hans sønn Henry, som har organisert utstillinger over hele Europa, Nord-Amerika og utover, og gjort verkene tilgjengelige for publikum som ellers aldri ville ha møtt dem. Dette mønsteret av forsinket oppdagelse har blitt en del av Köhler-narrativet.

På plattformen Auctionist er alle 16 lotter tilskrevet Köhler malerier, som primært dukker opp hos Metropol og Crafoord Auktioner i Stockholm. Toppnoterte priser har vært beskjedne, med det høyeste salget til 1 900 SEK for 'Idioterna IV', et verk som refererer til Lars von Trier. Utsikter over Stockholm, inkludert Gamla Stan og Stockholms slott, finnes blant de solgte lottene, noe som tyder på at verk med lokal appell sitter ved siden av de mer internasjonalt anerkjente litterære portrettene. Auksjonsrekorden ligger fortsatt godt under den kritiske vekten som nå er knyttet til navnet hans, noe som peker på et marked som ennå ikke har tatt igjen den økende posthumme vurderingen av hans arbeid.