Birger Ekman

Mjölby Intarsia ble etablert i 1909 som Mjölby Découperfabrik og fikk sitt endelige navn i 1917. I mellomkrigstiden hadde det blitt en av Sveriges fremste produsenter av gjenstander dekorert med innlagte finér, en teknikk med røtter i renessansens møbelsnekring som firmaet brakte inn i et tydelig moderne formspråk. Ekman ble firmaets mest synlige designer, og hans arbeid spenner over de to dominerende dekorative strømningene på 1920- og 1930-tallet i Sverige: Swedish Grace, med sine beherskede klassiske former og forkjærlighet for hjemlige treslag, og den litt senere Art Deco-fasen, der geometri og eksotiske motiver ble mer fremtredende.

Gjenstandene han designet for Mjölby – takpendler og flush-monterte lamper, veggspeil, brett, skap og dekorative plaketter – deler et karakteristisk visuelt språk: intarsia-friezer hentet fra mytologiske kilder, blomsterornamentikk, fauna og av og til narrative scener som Tusen og én natt. Verkene kombinerer flere treslag i finér for å produsere tonale graderinger uten maling, en teknisk krevende tilnærming som krevde nøye tegneferdigheter på designstadiet. Originale arbeids tegninger av Ekman er bevart og har selv dukket opp på auksjon, likeså Mjölby Intarsias handels kataloger som inneholder hans signerte ark.

Utover sitt anvendte arbeid, opprettholdt Ekman en separat praksis som tegner. Kullstudier av figurer – croquis og livstegninger – dukker opp i auksjonsregisteret ved siden av hans dekorative produksjon, og et akvarellmaleri er notert i databasen. Gapet mellom disse to arbeidsområdene er ikke uvanlig for en svensk kunstner av hans generasjon: grensene mellom kunstutdanning, håndverksdesign og kommersiell illustrasjon var betydelig mer permeable i mellomkrigstiden enn de senere ble. Hans figurative tegninger viser innflytelsen fra hans akademiske kunstutdanning, med nøye observasjon av menneskekroppen.

På nordiske auksjoner dukker Ekmans navn opp i to distinkte markedssegmenter. Hans intarsia-verk for Mjölby tiltrekker samlere av svensk design og dekorativ kunst, mens hans tegninger dukker opp i mindre salg fokusert på papirarbeider. På Auctionist er 37 verk katalogisert, med Connoisseur Bokauktioner (11 lodd), RA Auktionsverket Norrköping (5 lodd) og Bukowskis Stockholm (4 lodd) som leder aktiviteten. Toppresultatet er et Art Deco barskap med intarsia som ble solgt for 18 726 SEK. En taklampe tilskrevet Ekman oppnådde 13 000 EUR, og en Swedish Grace kommode i det klassiske Mjölby-idiomet ble solgt for 6 555 SEK – tall som reflekterer en jevn samlerinteresse for Swedish Grace og Art Deco designtradisjonen.