Axel Fridell

Fridell flyttet til Stockholm i 1913 for å studere ved Carl Wilhelmsons atelier og ble innskrevet ved Kungliga Konsthögskolan, der etseren Axel Tallberg ble hans avgjørende mentor. Tallbergs undervisning i grafisk teknikk ga Fridell det tekniske grunnlaget for alt som fulgte, selv om studentens temperament viste seg å være mindre disiplinert enn mesterens: i 1916 ble Fridell og medstudenten Bertil Bull Hedlund utvist for å ha forsømt studiene til fordel for Stockholms natteliv. Hans første utstilling, holdt i desember 1914 i en bokhandel i Falun sammen med Bull Hedlund, annonserte en kunstner som allerede var i besittelse av uvanlige talenter.

Reiser formet Fridells kunstneriske utvikling dypt. En reise til Italia i 1921, med fokus på Firenze, San Gimignano og Venezia, ble etterfulgt av to år i Paris fra 1923 til 1925, der han absorberte byens kunstneriske strømninger, samtidig som han forble tro mot etsenålen. Men det var London som transformerte hans arbeid. Han ankom i 1926 og oppsøkte bevisst James McNeill Whistlers stamsteder, bodde med utsikt over Themsen og fulgte i den amerikanske mesterens fotspor langs elven. London-perioden produserte hans mest fullendte plater: interiører belyst av vinduslys, selvportretter med gjennomtrengende intensitet, og Themsen-utsikter som gjennom tett krysshatching og systematisk parallelle linjer oppnådde en mezzotint-lignende rikdom som Whistler selv ville ha gjenkjent. "Hammersmith" og "The Window, Vauxhall, London" står blant de fineste britiske topografiske grafiske verkene fra mellomkrigstiden, laget av en svenske som kanaliserte en amerikaner som selv hadde kanalisert de nederlandske mestrene.

Fridells selvportretter, som teller minst ni i en formell serie, bærer en spesiell vekt gitt hans tidlige død. "Selvportratt i sportmossa" eksisterer i flere tilstander og forblir hans mest ettertraktede trykk på auksjon. Hans arbeid ble støttet av Foreningen for Grafisk Konst, som publiserte tjueseks av hans trykk i deres årlige porteføljer, flere enn noen annen kunstner i selskapets historie. Æren ble senere minnet som Fridellnalen, en pris med hans navn. Store retrospektiver ble holdt på Nationalmuseum i 1936-1937 og igjen i 1987. Hans trykk er representert ved Metropolitan Museum of Art, Nationalmuseum, Moderna Museet, Dalarnas Museum, og samlinger i Göteborg, Norrköping og Kalmar.

På Auctionist er 129 Fridell-lotter registrert, der Crafoord Auktioner Stockholm håndterer den største andelen (44 objekter), etterfulgt av Stockholms Auktionsverk. Trykk og grafiske verk dominerer nesten fullstendig. Hans selvportretter oppnår de høyeste prisene, med "Selvportratt i sportmossa II" som når 10 000 SEK, mens arkitektoniske motiver som "Stadshuset i Stockholm" og "Hammersmith" handles i prisklassen 4 000-6 000 SEK. For en grafiker av internasjonal museumskvalitet, forblir Fridells auksjonspriser bemerkelsesverdig tilgjengelige, en refleksjon av grafiske mediers underverdsettelse snarere enn mangel på kvalitet.