August Strindberg

Det som gjør maleriene uvanlige for sin tid, er at de beveger seg forbi observasjon mot noe som ligner psykologisk vær. Sjøbildene spesielt – bølgende grå vann, brutt skum, tunge himler over Stockholms skjærgård – registrerer sinnstilstander like mye som topografi. Strindberg selv artikulerte en kunstteori som ga formell status til denne tilnærmingen. I et essay fra 1894, «Chance in Artistic Creation», argumenterte han for at maleren skulle etterligne naturens egen skapelsesprosess, la former oppstå fra malingens materielle respons i stedet for å påtvinge et forhåndsbestemt bilde. Han kom til denne posisjonen uavhengig av bevegelsene som senere ville gi lignende ideer navn – hans arbeid forutsier både surrealisme og abstrakt ekspresjonisme med en generasjon.

I de samme årene han utviklet sin maleriteori, drev Strindberg også med fotografiske eksperimenter. Han plasserte lysfølsomme plater direkte på bakken for å fange nattehimmelen uten kamera – bilder han kalte celestografer. Resultatene var faktisk chemigrammer, et tilfeldig produkt av kjemikalier og støv, men Strindberg trodde han hadde fotografert stjernene. Forvirringen er lærerik: hele hans visuelle praksis var bygget på å kollapse avstanden mellom den materielle verden og den psykiske tilstanden til personen som konfronterte den.

Hans vennskap med Edvard Munch og Paul Gauguin plasserte ham i utkanten av det som da var den mest radikale visuelle tenkningen i Europa, selv om maleriene hans aldri helt tilhørte noen skole. Munch tegnet et portrett av ham i 1892, året de møttes i Berlin. De to mennene var temperamentmessig nære – begge drevet av en overbevisning om at kunst kunne gjøre indre tilstander synlige. Strindbergs verk er representert på Nationalmuseum, Nordiska museet og Thielska galleriet i Stockholm. Strindbergsmuseet på Drottninggatan 85, i bygningen han kalte Blå tornet, der han tilbrakte sine siste år, huser arkiver og malerier. Store retrospektiver ble vist på Musée d'Orsay i Paris i 2001–2002 og på Tate Modern i London i 2005.

På auksjonsmarkedet oppnår Strindbergs malerier noen av de høyeste prisene som er registrert for noen svensk kunstner. «Inferno» (1901), malt i Stockholm under en periode med akutt personlig kollaps etter bruddet med hans tredje kone Harriet Bosse, ble solgt hos Bukowskis i 2017 for 18 575 000 SEK. Verkene som spores på Auctionist er primært bøker, manuskripter, brev og ephemera snarere enn malerier – de originale lerretene er sjeldne og lever nå for det meste i institusjoner eller store private samlinger – noe som reflekterer et marked der ethvert autentisk stykke Strindberg-materiale bærer en historisk vekt langt utover sin fysiske form.