Atle Urdal

Urdal fikk sin formelle utdannelse i to omganger. Han studerte først ved Statens Håndverks- og Kunstindustriskole fra 1935 til 1937, deretter ved Statens Kunstakademi i Oslo, hvor han studerte under Georg Jacobsen fra 1939 til 1940 og under Jean Heiberg fra 1940 til 1941. Møtet med Jacobsen ble avgjørende. Jacobsen, en danskfødt maler og teoretiker som hadde absorbert Cézannes strukturelle tenkning, lærte studentene sine å bygge et bilde ut fra geometriske forhold – kryssende diagonaler, parallelle plan og fargefelt holdt i spenning. Urdal absorberte disse prinsippene grundig og bar dem med seg resten av karrieren.

Den komposisjonelle logikken Urdal arvet fra Jacobsen gir arbeidet hans en særegen karakter. Figurer og landskap er organisert rundt sammenlåsende geometriske strukturer snarere enn konvensjonell perspektivisk tilbaketrekning. I hans tidligere malerier animerer varme rødfarger, grønntoner og klare gule farger scener med kvinner og barn utendørs, kystlandskap og interiører. Over tid skiftet paletten hans mot mer dempede brune, gråblå og okertoner, mens det underliggende geometriske stillaset forble konstant. Effekten er figurativ malerkunst som bærer en abstrakt indre logikk – verken rent representativ eller abstrahert utover gjenkjennelse.

Han tilbrakte omtrent et tiår i Gudbrandsdalen før flyttingen til Grimstad, og begge regionene ga næring til arbeidet hans. Den lange sørlandske kystlinjen, med skjærgården, lysfylte somre og travle havner, ble et tilbakevendende motiv i hans senere tiår. Verk som «Kvinner bader, Morvigsanden, Grimstad» og «Sol på sjærene» reflekterer dette direkte engasjementet med det sørlanske landskapet. Han utførte også offentlige utsmykninger for bygninger i Bergen, Tromsø og Oslo, og utvidet praksisen sin til det sivile rom.

Urdal deltok gjentatte ganger på Norges mest fremtredende kollektivutstillinger, inkludert flere ganger på Høstutstillingen og Sørlandsutstillingen mellom 1945 og 1980. I 1973 var han Festspillutstiller. Fire av maleriene hans er representert i Nasjonalmuseet for kunst, arkitektur og design i Oslo (Nasjonalmuseet), og et landskap er i museets samling som en del av gave fra Sonja Henies og Niels Onstads Stiftelse. Disse institusjonelle samlingene bekrefter hans posisjon innen norsk malerkunst på midten av 1900-tallet.

På auksjonsmarkedet sirkulerer Urdals verk primært gjennom Grev Wedels Plass Auksjoner, som står for alle 22 lottene registrert på Auctionist. Høyeste pris ble 40 000 kr for «Menneskesønnen», med ytterligere bemerkelsesverdige resultater på 30 000 kr for «Kvinner bader, Morvigsanden, Grimstad» og 10 000 kr hver for «Komposisjon» og «Sol på sjærene». Mangfoldet av motiver i auksjonsregisteret – kystlandskap, figurstudier, badende og komposisjoner med figurer i landskap – kartlegger hans vedvarende engasjement med både sted og den menneskelige tilstedeværelsen innenfor det.