Astri Welhaven Heiberg

Hennes formelle utdanning begynte i 1902 da hun begynte hos sin tante Harriet Backer, som drev en malerskole i Kristiania i nesten to tiår. Backer var kjent for å være en krevende og tålmodig lærer, og hun utsatte bevisst Astris debut – og oppfordret henne til ikke å stille ut før hun hadde bygget et solid teknisk grunnlag. Denne disiplinen gjorde at Welhaven Heiberg ikke debuterte offentlig før Høstutstillingen i 1912, ti år etter at hun hadde begynt å studere. Ventetiden viste seg å være verdt det: arbeidet hun viste, vakte umiddelbart oppmerksomhet.

I 1907 giftet Astri seg med arkitekt Christen Fritzner Heiberg, en eldre bror av maleren Jean Heiberg, som hadde studert under Henri Matisse i Paris. Paret flyttet til New York kort tid etter bryllupet, der Christen arbeidet som arkitekt, og deres sønn Hjalmar ble født der i 1910. Disse årene i utlandet utvidet hennes kunstneriske perspektiv, selv om maleriet hennes forble solid forankret i den norske realistiske tradisjonen hennes tante hadde formidlet. Tilbake i Norge utviklet hun det som ble hennes mest distinkte bidrag: 'uteakter', utendørsmalerier av nakne kvinnelige figurer plassert i norske landskap. Inspirert av Paul Cezannes bader-malerier, ga hun dette klassiske motivet en hjemlig, naturalistisk kvalitet som skilte seg fra kontinental modernisme.

Tidlig på 1920-tallet hadde hun produsert rundt et dusin slike verk, og de forblir blant de mest stille uvanlige maleriene fra sin tid i norsk kunst. Parallelt vendte hun seg i økende grad mot portrettmaleri, og fullførte etter hvert oppdrag for Kong Haakon VII, Kronprinsesse Märtha, og kronprinsparets barn – et bemerkelsesverdig spenn som omfattet intime utendørsstudier og formelle kongelige portretter. Hennes separatutstillinger hos Blomqvist i 1919 og 1925 ga ytterligere anerkjennelse, og Nasjonalgalleriet kjøpte verk fra begge anledninger. Hun er representert i nesten alle større norske offentlige samlinger, inkludert Bergen Kunstmuseum, Lillehammer Kunstmuseum, Sørlandets Kunstmuseum og Trondheim Kunstmuseum.

På Auctionist dukker Welhaven Heibergs verk opp i 13 partier, alle håndtert av Grev Wedels Plass Auksjoner. Hennes toppresultat i databasen er 'Kvinne ved et piano' til 62 000 kr, etterfulgt av 'Fra Kvaneid 1926' til 33 000 kr og 'Atelierinteriør med modell 1953' til 25 000 kr. Verkene spenner over landskap, atelierinteriører og figurstudier – et tverrsnitt som reflekterer bredden hun opprettholdt gjennom en karriere som strakte seg, bemerkelsesverdig nok, til Høstutstillingen i 1961, da hun var 80 år gammel.