Aly Ben Salem

I 1936 mottok han Prix des Beaux-Arts fra den tunisiske regjeringen – den første tunisiske arabiske kunstneren som mottok denne utmerkelsen. Året etter vant han en pris fra det franske departementet for nordafrikanske anliggender, noe som gjorde ham i stand til å flytte til Paris. Fra 1937 til 1940 bodde han i Montparnasse, i sentrum av den europeiske avantgarden, hvor han møtte Picasso, Braque og Dali. Han returnerte til Tunisia da andre verdenskrig begynte og grunnla École des Beaux-Arts de Sfax, hvor han underviste til skolen ble ødelagt under konflikten.

1950-tallet brakte en avgjørende endring. Ben Salem flyttet til Sverige i 1950, hvor han bodde til sin død i Stockholm i 2001. Flyttingen var delvis formet av hans forhold til den svenske tekstilkunstneren Kerstin Nilsson, som ble hans andre kone og hans muse under det som viste seg å bli den lengste og mest produktive fasen av hans karriere. I Sverige fortsatte han å male intenst, samtidig som han støttet saken for tunisisk uavhengighet fra utlandet.

Hans visuelle språk er særegent: langstrakte kvinneskikkelser, fugler og fantastiske dyr, scener hentet fra både middelhavs- og nordisk liv, gjengitt i lysende, dekorative farger påvirket av persiske og indiske miniatyrer. Den drømmeaktige kvaliteten i verkene – stilisert snarere enn realistisk, poetisk snarere enn dokumentarisk – gir dem en konsistent karakter på tvers av svært forskjellige motiver. Kvinner, hager, blomster og fugler gjentas i komposisjoner der figurativitet og ornamentikk nesten er uatskillelige.

Ben Salem mottok en rekke utmerkelser i begge land. Han ble utnevnt til offiser av den svenske kongelige orden i 1973 og tildelt La Médaille de la Ville de Paris og Le Mérite National des Lettres et Arts de France i 1976. Den tunisiske regjeringen forfremmet ham til Grand Officer of Arts and Letters i 1992. Hans verk er representert i offentlige samlinger, inkludert Etnografiska Museet i Stockholm og National Museum of Modern and Contemporary Art i Tunis. I 2024 ble hans verk inkludert i den store utstillingen "Arab Presences: Modern Art and Decolonisation, Paris 1908-1988" ved Musée d'Art Moderne de Paris, og han var gjenstand for en retrospektiv utstilling ved Galerie Elmarsa i Dubai. Samme år ble hans verk presentert på Venezia-biennalen for første gang.

I Auctionist-databasen vises Ben Salems 34 objekter spredt over en rekke svenske regionale auksjonshus, med Stockholms Auktionsverk, Örebro Stadsauktioner og Uppsala Auktionskammare som ledende i volum. Verkene er overveiende malerier og gouacher. Det høyeste auksjonsresultatet i databasen er 32 022 SEK for en figurativ scene. Hans internasjonale rekord ligger på omtrent 22 243 USD for "Le Jardin d'Eden" hos Sotheby's London i 2008, noe som reflekterer en samlerbase i både Skandinavia og den bredere arabiske verden.