Alf Lundeby

Italia forvandlet ham. Våren 1897 reiste han sørover med maleren Kristian Haug, og passerte gjennom München og Firenze før han slo seg ned i Roma og Siena, hvor han møtte den danske maleren Kristian Zahrtmann og hans krets. Zahrtmanns metode – å studere mesterne fra gammelt av nøye, arbeide utendørs i sterkt middelhavslys – trakk Lundeby mot en roligere, mer klassisk naturalisme. Verk fra dette oppholdet, inkludert Fra Palatinen (1898) og Aften i Aquila, kom inn i Nasjonalgalleriet i Oslo og representerer hans mest lysende tidlige malerier: tynne penselstrøk, lange sypresstegninger, okkerfargede steinvegger.

I 1900 slo Lundeby seg ned i Lillehammer, en by som tiltrakk seg en generasjon norske malere – Lars Jorde, Fredrik Collett og andre hadde gått foran ham. Han bygde et hus på Nordsetervegen hvor han skulle bo resten av livet, og han gjorde selve byen til et vedvarende kunstnerisk motiv. Kirkegaten, Holmen, jernbanestasjonen, det omkringliggende landskapet i ulike årstider og tiår: Lundeby malte Lillehammer slik noen kunstnere maler en enkelt modell, og vendte tilbake til de samme gatene år etter år for å registrere hvordan lyset og bygningene og menneskene hadde endret seg. I 1909 tilbrakte han tid i Paris og studerte med Henri Matisse sammen med Jean Heiberg, Axel Revold og Henrik Sörensen – et møte som løsnet paletten hans og introduserte varmere, friere farger uten å forlate hans strukturelle nøkternhet.

Han vendte tilbake til Italia minst seks ganger til mellom 1923 og 1952, og malte i Roma, San Gimignano, Assisi, Aquila og Terracina. Den siste italienske turen var i 1952, da han var over 80 år gammel. Atelieret hans på Nordsetervegen ble bevart nøyaktig slik det var ved hans død i januar 1961, og Maihaugen friluftsmuseum i Lillehammer vedlikeholder det som en permanent utstilling. Verk finnes på Nasjonalmuseet i Oslo og Lillehammer Kunstmuseum.

På auksjon handler Lundeby nesten utelukkende gjennom norske hus. Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo står for 30 av hans 31 registrerte objekter på Auctionist, med ett ytterligere objekt hos Nyborgs Auksjoner. Hans Lillehammer-gatemalerier fra 1930- og 1940-tallet tiltrekker seg konsekvent den sterkeste interessen: Ved jernbanestasjonen, Lillehammer 1938 oppnådde 86 000 NOK, Sommerkveld – Lillehammer 1941 og Kirkegaten, Lillehammer 1935 nådde hver 64 000 NOK, og Holmen, Lillehammer ble solgt for 62 000 NOK. Disse resultatene etablerer ham som et solid mellommarkednavn hvis verk drar nytte av den varige samlerkjærligheten for Lillehammer-skolen.