William Wegman

Eind jaren zestig was Wegman een vroege deelnemer aan de conceptuele kunstgolf die de aannames van de kunstwereld over wat kunst kon zijn, hervormde. Hij gooide radio's van daken, liet Styrofoam-letters de Milwaukee River afdrijven en droeg een installatie bij aan Harald Szeemann's baanbrekende tentoonstelling Live in Your Head: When Attitudes Become Form in Bern uit 1969 - een tentoonstelling waaraan ook Joseph Beuys, Richard Serra en Bruce Nauman deelnamen. Fotografie en video kwamen aanvankelijk in zijn praktijk om deze efemere performances te documenteren. Ze werden al snel het middelpunt van zijn werk.

De doorslaggevende verschuiving kwam toen Wegman rond 1970 een Weimaraner genaamd Man Ray aanschafte, terwijl hij in Long Beach, Californië woonde. De hond had de gewoonte om zichzelf in Wegman's opstellingen te mengen, en in plaats van de intrusie te omzeilen, omarmde Wegman het. De resulterende korte films en foto's - doods, formeel precies en stil absurd - trokken serieuze kritische aandacht en brachten Wegman en Man Ray naar onwaarschijnlijke podia, waaronder optredens in Saturday Night Live. Toen Man Ray in 1982 stierf, noemde de Village Voice hem Man of the Year. Vier jaar later kocht Wegman Fay Ray aan, waarmee een tweede hoofdstuk begon.

In 1979 werd Wegman door de Polaroid Corporation uitgenodigd om hun nieuw ontwikkelde 20 x 24 inch camera te gebruiken, een machine-formaat dat fundamenteel veranderde wat fotografische portretkunst kon doen. In de decennia daarna, werkend met Fay Ray en haar latere nakomelingen - Battina, Crooky, Chundo, Bobbin, Chip en anderen - produceerde Wegman honderden grootformaat Polaroids waarop de honden in uitgebreide kostuums en scenario's werden geplaatst. Deze beelden zijn tegelijkertijd grappig en formeel, en bouwen een oeuvre op dat zich verzet tegen gemakkelijke classificatie tussen fijne kunstfotografie, conceptuele kunst en iets dat dichter bij samenwerkende performance ligt. Polaroid stopte in 2007 met de productie van 20 x 24 film, wat het einde markeerde van dat specifieke fotografische tijdperk in zijn praktijk.

Naast de honden heeft Wegman onophoudelijk gewerkt als schilder en videomaker. Zijn videofragmenten voor Sesame Street worden sinds 1989 uitgezonden, waardoor zijn gevoeligheid een breder publiek bereikt. Hij heeft twee Guggenheim Fellowships en twee National Endowment for the Arts grants ontvangen. Zijn werk is opgenomen in de permanente collecties van het Museum of Modern Art, het Whitney Museum of American Art, het Smithsonian American Art Museum, het Los Angeles County Museum of Art, het Centre Pompidou en tal van andere instellingen. Solotentoonstellingen zijn onder meer gehouden in het Walker Art Center, het San Francisco Museum of Modern Art, het Whitney Museum of American Art en de Art Gallery of Ontario. Hij woont en werkt nog steeds in New York en Maine.

Op de Scandinavische veilingmarkt verschijnen Wegman's fotografische edities sporadisch, voornamelijk via Bukowskis in Stockholm, wat het grootste deel van zijn Zweedse veilingactiviteit vertegenwoordigt. Werken in de Auctionist-database omvatten gesigneerde, genummerde foto's zoals "Sno Glo" en "Yoga", met prijzen in de range van 2.000-9.000 SEK - consistent met zijn bredere secundaire marktprofiel voor kleinere edities en prints.