Victor Vasarely

Geboren als Gyozo Vasarhelyi op 9 april 1906 in Pecs, Hongarije, studeerde hij kort medicijnen voordat hij zich tot de kunst wendde. In 1928 schreef hij zich in aan Sandor Bortnyik's Muhely Academy in Boedapest, een particuliere school gemodelleerd naar het Bauhaus-curriculum dat toegepaste grafische en typografische vormgeving benadrukte. De opleiding liet een blijvende indruk achter. Toen Vasarely in 1930 naar Parijs verhuisde, droeg hij de Bauhaus-overtuiging met zich mee dat kunst en design geen gescheiden disciplines waren, maar uitingen van dezelfde creatieve impuls.

Zijn vroege Parijse werk balanceerde op de grens van illustratie en beeldende kunst. Zebra, voltooid in 1937, wordt nu algemeen beschouwd als een van de eerste echte Op Art-werken. De in elkaar grijpende zwarte en witte curven creëren een dierlijke vorm die lijkt te pulseren en te verschuiven voor de ogen van de kijker. Maar het zou nog een decennium duren voordat Vasarely zich volledig toelegde op abstractie. Een verblijf op het Bretonse eiland Belle-Ile in 1947 bleek cruciaal. De elliptische vormen van kiezelstenen en schelpen op het strand leidden hem naar een vocabulaire van organische geometrische vormen. Zomerbezoeken aan het Provençaalse dorp Gordes, beginnend in 1948, voegden nog een invloed toe. De kubistische architectuur van de huizen op de heuvel inspireerde wat bekend werd als zijn Gordes-Cristal periode, gedefinieerd door hoekige, kristallijne composities.

Tegen het midden van de jaren 1950 had Vasarely de systematische aanpak ontwikkeld die hem beroemd zou maken. Hij werkte met wat hij "plastische eenheden" noemde, paren van geometrische vormen en kleuren die gecombineerd, herschikt en geschaald konden worden om visuele vibratie en ruimtelijke ambiguïteit te produceren. Zijn schilderijen, zeefdrukken en wandtapijten creëerden de illusie van driedimensionale oppervlakken die uitpuilen, terugwijken of roteren op platte vlakken. Het effect was zowel wetenschappelijk als visceraal.

De tentoonstelling "The Responsive Eye" in 1965 in het Museum of Modern Art in New York bracht Op Art onder de aandacht van een massapubliek, en Vasarely was de centrale figuur. Erkenning volgde snel. Hij ontving de Guggenheim Prize in 1964, de Gold Medal op de Triënnale van Milaan, en werd in 1970 benoemd tot Chevalier de la Légion d'honneur. Hij opende in 1970 een museum in het Château de Gordes, en in 1976 huldigde hij de Fondation Vasarely in Aix-en-Provence in, een speciaal gebouwd gebouw met 42 monumentale werken in zeven hexagonale zalen. Een museum in zijn geboorteplaats Pecs opende hetzelfde jaar.

Vasarely bleef tot in de jaren 1990 actief. Hij stierf in Parijs op 15 maart 1997, op 90-jarige leeftijd. Zijn werken zijn onder meer te vinden in het Museum of Modern Art in New York, de Tate in Londen, het Guggenheim, het Art Institute of Chicago en de Peggy Guggenheim Collection in Venetië.

Op de Scandinavische veilingmarkt verschijnen prints en multiples van Vasarely met regelmatige frequentie, met meer dan 120 items geregistreerd bij veilinghuizen zoals Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk Magasin 5 en Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo. Zeefdrukken en kleurlithografieën vormen het grootste deel van het beschikbare werk, met prijzen die doorgaans variëren van 3.000 tot 9.600 NOK. Zijn werk Fille Fleur bereikte 9.600 NOK, terwijl composities verkocht op Grev Wedels Plass tussen 6.000 en 6.600 NOK opbrachten.