Utagawa Kunisada

Kunisada werkte bijna uitsluitend in twee categorieën die hij met buitengewone precisie begreep: yakusha-e, portretten van kabuki-acteurs in rol, en bijin-ga, afbeeldingen van modieus geklede vrouwen. Samen vertegenwoordigen deze ruim driekwart van zijn gecatalogiseerde output. Zijn acteursprints waren geen loutere gelijkenissen, maar psychologische studies - hij ving de geladen stilte van een dramatische pauze, de hoek van een mouw, de lichte spanning in een kaak. Publiek in de Edo kabuki-theaters kon een Kunisada-print kopen en iets in handen houden dat net zo elektrisch aanvoelde als de voorstelling zelf.

Zijn output was naar maatstaven gemeten verbluffend. Ongeveer 20.000 individuele ontwerpen zijn gecatalogiseerd, wat overeenkomt met meer dan 35.000 individuele vellen - een tempo dat gemiddeld bijna één voltooide compositie per dag bedraagt gedurende zijn zestigjarige carrière. Hij werkte voor de meeste van zijn losse vellen in het oban tate-e formaat (ongeveer 38 x 26 cm), maar produceerde ook rijkelijk gedetailleerde triptieken en diptieken. Een van zijn meest bewonderde series is de samenwerking met Utagawa Hiroshige aan de Vijftig-drie Stations van de Tōkaidō (1854), waarin Kunisada de figuurlijke voorgrond verzorgde en Hiroshige de landschapsinzetstukken - een zeldzaam geval van twee meesters die een enkel vel deelden. Hij ontwierp ook de serie "Schoonheden van de Vijftig-drie Stations" (1852–53), waarin de beroemde snelwegposten werden omgevormd tot achtergronden voor hedendaagse vrouwen in seizoensgebonden kleding.

In 1844 nam Kunisada de titel Toyokuni III aan, waarbij hij de lijnnaam van de school van zijn meester overnam, een claim die controverses opriep maar zijn autoriteit over het Utagawa-atelier consolideerde. Hij trainde tientallen leerlingen, waaronder Toyohara Kunichika, en in zijn latere jaren werden veel ontwerpen deels uitgevoerd door gevorderde studenten die werkten van zijn voorbereidende schetsen. Desondanks bleef de kwaliteit van de compositie opmerkelijk consistent. Zijn werk is diepgaand vertegenwoordigd in het Metropolitan Museum of Art, het British Museum, het Tokyo National Museum en het Rijksmuseum.

Op Auctionet verschijnt Kunisada voornamelijk via Europese veilinghuizen: Dorotheum Wenen is goed voor het merendeel van de 36 geïndexeerde items, met Bukowskis in Stockholm en Helsinki die ook regelmatig prenten aanbieden. Gerealiseerde prijzen bij Scandinavische huizen varieerden van enkele honderden SEK voor losse vellen tot meer dan 1.500 EUR voor gezamenlijke triptieken met Toyohara Kunichika. Acteursportretten en prenten met sneeuwtaferelen hebben de sterkste kopersinteresse getrokken, en 10 items zijn momenteel actief.