Thorstein Rittun

Gedurende de late jaren '50 en in de jaren '60 reisde Rittun door Europa. Hij verbleef in 1956 in Denemarken, in 1959 in Spanje en in 1961 in Italië, en maakte in 1969 een studiereis naar Egypte. Deze jaren vormden iets onderscheidends: een manier van schilderen die los en bijna moeiteloos aanvoelde, met warme kleuren en een terugkerende cast van figuren — muzikanten, geliefden, kinderen, dieren — geplaatst tegen decoratieve landschappen die weigeren om op één plek verankerd te blijven. Critici en galerie-aantekeningen hebben consequent vergelijkingen getrokken met Marc Chagall, en het parallel is treffend: dezelfde zwevende figuren, hetzelfde gevoel dat zwaartekracht optioneel is, dezelfde volksverhaal-warmte. In 1958 trouwde hij met Bea Rittun, geboren Berit Aarseth, zelf een schilder en textielkunstenaar.

Rittun was niet alleen schilder. Hij werkte in keramiek en produceerde een aantal openbare decoraties in dat medium, waarbij hij dezelfde vrolijke, humanistische beelden die hij op doek gebruikte, in duurzame architectonische contexten bracht. Hij was ook een productief boekillustrator en werkte mee aan werken van auteurs als Gordon Hølmebakk, Åse-Marie Nesse, Tor Åge Bringsværd en Annie Riis, evenals geïllustreerde verzamelingen van Noorse volksverhalen. Deze tak van zijn praktijk hield hem in nauw contact met kinderliteratuur en met de volkse verteltraditie van zijn land. Hij overleed op 6 april 2018 in Noorwegen, op 89-jarige leeftijd. Zijn vrouw Bea Rittun, die zijn werkzame leven zes decennia lang deelde, overleefde hem.

Zijn schilderij Ut av skogen (1968) kwam in de collectie van het Nationaal Museum van Noorwegen, waar het het primaire institutionele verslag van zijn werk blijft. Het museum vermeldt hem als schilder, graficus en tekenaar — een breedte die weerspiegelt hoe consistent hij tussen disciplines bewoog zonder er een als secundair te beschouwen.

Op de veilingmarkt heeft Rittun bijna uitsluitend via Noorse huizen gehandeld. Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo is verantwoordelijk voor 26 van de 28 werken die op Auctionist zijn geïndexeerd, met Nyborgs Auksjoner die de rest afhandelt. Hamerprijzen varieerden van ongeveer 7.000 tot 35.000 NOK, met het hoogste resultaat voor Ny vin 1999 op 35.000 NOK. Andere sterke resultaten zijn Spillet 1985 (27.000 NOK), Sunday in the archipelago (25.000 NOK) en Siesta 1974 (24.000 NOK). Werken die figuren in huiselijke of feestelijke scènes afbeelden, presteren consistent beter dan landschappen op deze markt.