Thoralf Gjesdal

Zijn academische opleiding kwam in twee fasen. In 1927-1928 studeerde hij aan de Staatshogeschool voor Schone Kunsten in Oslo onder Axel Revold, een van de sleutelfiguren in het Noorse modernisme, wiens betrokkenheid bij Cézanneske structuur en ritmische vorm een blijvende invloed had op een generatie Noorse schilders. Een decennium later, in 1937-1938, keerde Gjesdal terug naar de Academie, dit keer studerend onder Jean Heiberg. Deze twee studieperiodes omlijstten een praktijk die altijd meer geïnteresseerd was in picturale constructie dan in eenvoudige documentatie van verschijningen. Na het voltooien van zijn opleiding en het huwelijk, vestigde Gjesdal zich weer in Stavanger - eerst in Bjerksted, daarna vanaf 1936 in de wijk Paradis, waar hij de rest van zijn leven woonde.

Gjesdals vroege volwassen werk, geproduceerd in de late jaren 1920 en vroege jaren 1930, put uit een door kubisme beïnvloed formeel vocabulaire. Schilderijen zoals "Ølvognen" (De Bierwagen, 1929) en "Kortspillerne" (De Kaartspelers, 1930) beelden fabrieksomgevingen en interieurs van de arbeidersklasse af met een constructieve, geometrische vereenvoudiging van vorm en een palet van verzadigde, licht wazige kleuren. Deze werken plaatsen hem binnen een bredere Europese tendens naar geordende, post-kubistische figuratie die gebruikelijk was onder Noorse schilders die tussen de oorlogen waren opgeleid. "Kortspillerne" bracht op een veiling 32.000 NOK op, wat de voortdurende aantrekkingskracht van deze vroege fase weerspiegelt.

Vanaf de late jaren 1930 werden zijn vormen meer opgelost en zijn kleuren lichter en rijker, bewegend naar een soort licht geabstraheerd oppervlak dat de leesbaarheid van het beeld behield, terwijl het zijn geometrische steigerwerk versoepelde. Zijn onderwerpen breidden zich uit tot landschap en portretkunst als zijn belangrijkste aandachtspunten. De vlakke kustvlaktes van Jæren, met name rond Skeie, leverden terugkerende landschapsmotieven, net als het binnenlandse fjordlandschap van Fundingsland in Ryfylke. Het Nasjonalmuseet bezit zijn schilderij "Nordenvind på Jæren" (Noordenwind op Jæren, 1947), een werk dat de open, door wind geteisterde kwaliteit van die kustvlakte vastlegt. Het museum bezit ook "Fiskere" (Vissers, ca. 1930), dat beide fasen van zijn praktijk verbindt.

Op de secundaire markt levert Gjesdals werk de sterkste prijzen op onder de Noorse regionale schilders uit zijn periode. Zijn 17 veilingoptredens zijn vrijwel volledig afgehandeld door Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, met één optreden bij Nyborgs Auksjoner. Topresultaten zijn onder meer "Fiskere" voor 135.000 NOK, "I Bjergstedparken" voor 80.000 NOK, en "Fra Paradis, Stavanger" voor 50.000 NOK - de laatste twee titels verwijzen direct naar zijn Stavangerse wijken. Deze resultaten positioneren hem als een schilder wiens lokale geworteldheid zich vertaalt in een consistente belangstelling van verzamelaars, met name voor werken die de plaatsnamen dragen van de stad en regio die hij nooit echt heeft verlaten.