KunstenaarSwedish
Thea Ekström
2 actieve items
Thea Ekström kwam laat en via een onwaarschijnlijke weg tot schilderen. Geboren als Dorothea Svensson in Söndrum bij Halmstad in 1920, bracht ze haar twintiger jaren door als zangeres, danseres en reizende pianiste - optredend in het Oscarsteatern, tournee met het damesorkest Hälsingeflickorna, en pianospelend in bars terwijl ze begin jaren veertig oorlogsvluchtelingen opving. Pas na een langdurige periode van ziekte en herstel begin jaren vijftig wendde ze zich tot de beeldende kunst, eerst aan WEA-avondcursussen en de schilderschool van Pernby, en daarna aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Beeldende Kunsten vanaf 1958, waar ze studeerde onder Bror Hjorth en Lennart Rodhe. De kunsthistoricus Oscar Reutersvärd werd een vroege pleitbezorger, en zijn steun hielp haar werk een breder publiek te bereiken.
Haar eerste solotentoonstelling, in Galleri Lilla Paviljongen in Stockholm in 1960, trok onmiddellijk institutionele aandacht: Moderna Museet verwierf een werk uit de tentoonstelling. Twee jaar later exposeerde ze in Galerie Raymond Cordier in Parijs, waar de Franse premier Georges Pompidou en de kunstenaar Jean Dubuffet beiden aankopen deden. Een tournee in 1963 als onderdeel van "Twelve Swedish Artists Visit the USA" vergrootte haar bereik verder, en in het decennium daarna exposeerde ze in Amerika, Europa en Azië.
Wat haar werk herkenbaar maakte, was de specifieke textuur en grammatica. Beginnend vanuit een surrealistische gevoeligheid, bewoog Ekström zich gestaag naar abstractie, waarbij ze haar panelen en doeken vulde met dicht gelaagde tekens, markeringen en prik-achtige perforaties die de oppervlakken een tactiele, bijna huidachtige kwaliteit geven. Titels als "Automationskvinna" (Automatisering Vrouw, 1963), "Magiska tecken" (Magische Tekens) en "Komposition med murar" (Compositie met Muren) signaleren een betrokkenheid bij het menselijk lichaam in relatie tot technologie en sociale systemen, hoewel de beeldspraak resoluut niet-letterlijk blijft. Ragnar von Holten nam haar op in zijn overzicht van het surrealisme in de Zweedse kunst uit 1969, en ze werd geselecteerd voor de nationale Riksutställningar-tentoonstelling "Surrealism?" die werd getoond in Moderna Museet, Göteborgs Konsthall, Sundsvalls Museum en Malmö Art Museum. Een retrospectieve in 1977 in Konstnärshuset in Stockholm bracht ongeveer 100 werken samen en was zowel een kritisch als commercieel succes. Ze ontving in 1968-1969 de grote werkbeurs van de Koninklijke Zweedse Academie.
Ekström overleed in Stockholm op 4 mei 1988. Haar papieren worden bewaard in het Halland Art Museum en de Universiteitsbibliotheek van Lund. In 2023 ontving Mjellby Konstmuseum in Halmstad - dat nu fungeert als het Noordse surrealismemuseum - een bruikleen van ongeveer 300 van haar werken, en van september 2024 tot mei 2025 liep daar een grote tentoonstelling getiteld "Tonsäker surrealism", vergezeld van een monografie door kunsthistoricus Linda Fagerström. Haar werk bevindt zich in de permanente collecties van Moderna Museet, Nationalmuseum, Halland Art Museum en Norrköping Art Museum.
Op veilingen verschijnen schilderijen van Ekström regelmatig bij de grote Stockholmse huizen. De 20 werken die op Auctionist zijn gevolgd, zijn verhandeld via Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk en Crafoord Auktioner, met prijzen variërend van enkele duizenden SEK tot ongeveer 26.100 SEK. De markt is bescheiden maar consistent, wat haar positie weerspiegelt als een belangrijke, zo niet volledig mainstream, figuur in de naoorlogse Zweedse kunst - iemand wiens reputatie momenteel wordt herzien na de retrospectieve in Mjellby.