Svenskt Tenn

Ericson bezat een zeldzaam instinct voor talent. Ze trok jonge ontwerpers aan: beeldhouwer Anna Petrus, architect Uno Ahren, meubelmaker Bjorn Tragardh. Maar de samenwerking die alles veranderde, begon in 1934, toen de Oostenrijkse architect Josef Frank, die met zijn Zweedse vrouw Anna was gevlucht voor het opkomende antisemitisme in Wenen, bij Svenskt Tenn kwam als artistiek directeur. Frank bracht een filosofische rebellie tegen de soberheid van het modernisme met zich mee. Waar zijn tijdgenoten aandrongen op stalen buizen en monochrome oppervlakken, stapelde Frank botanische prints over rotan, plaatste mahoniehout naast messing, en mengde patronen met het zelfvertrouwen van een componist die dissonantie oplost. Hij noemde zijn benadering "Accidentisme", de filosofie van het toeval, en betoogde dat objecten waar hun eigenaren van hielden onvermijdelijk een harmonieus geheel zouden vormen. Tussen 1934 en zijn dood in 1967 produceerde Frank meer dan 2.000 meubelschetsen en meer dan 250 textielpatronen voor het bedrijf.

Wat Svenskt Tenn uniek maakte, was noch Frank noch Ericson alleen, maar de spanning tussen hen. Zij curateerde, redigeerde, en ensceneerde; hij ontwierp, tekende, en droomde. Hun kamerinstallaties op tentoonstellingen in Stockholm, New York en Londen in de jaren '30 en '40 werden evenementen op zich, waarbij huiselijke interieurs werden gepresenteerd als totale kunstwerken. De retrospectieve in 1952 in het Nationalmuseum, "Josef Frank, 20 Years at Svenskt Tenn", bevestigde de plaats van het partnerschap in de Zweedse culturele geschiedenis. Ericson leidde het bedrijf tot 1975, toen ze het op 81-jarige leeftijd verkocht aan de Kjell en Marta Beijer Foundation. De stichtingsstructuur, ongebruikelijk voor een designbedrijf, betekent dat de winsten van Svenskt Tenn wetenschappelijk onderzoek financieren aan de Universiteit van Uppsala en de Koninklijke Zweedse Academie voor Wetenschappen. Ericson bleef artistiek directeur tot kort voor haar dood in 1981.

De ontwerpen van het bedrijf bevinden zich in de permanente collecties van het Museum of Modern Art in New York en het Nationalmuseum in Stockholm. In 2024 vierde Svenskt Tenn zijn eeuwfeest met een grote retrospectieve in Liljevalchs Konsthall, waarvoor het Stockholms atelier Ray miniatuurrecreaties van negen historische tentoonstellingszalen vervaardigde. De originele katoenen en linnen textiel, nog steeds gedrukt naar Franks patronen, blijven in continue productie; de tinateliers in Vastergotland die Ericson in de jaren '20 bevoorraadden, leveren vandaag de dag nog steeds stukken.

Op de secundaire markt circuleren stukken van Svenskt Tenn met een stabiele vraag bij Noordse veilinghuizen. Auctionist volgt 128 items, voornamelijk verlichting, zilver en metalen, en meubels. De aanwezigheid van het bedrijf is het sterkst bij Skanes Auktionsverk, Stockholms Auktionsverk Magasin 5, en Halsinglands Auktionsverk. Topresultaten zijn onder meer een "Lotus" bank voor 15.614 SEK en Gunnar Thalberg fauteuils voor 10.000 SEK. Stukken die aan Josef Frank worden toegeschreven, met name stoelen en krukken in mahoniehout, verschijnen consequent onder de hogere waarderingen, wat de blijvende verzamelaarsvraag weerspiegelt naar een designtaal die zowel rigoureus als uitnodigend wist te zijn.