Steiff

Het bepalende moment voor het bedrijf kwam in 1902, toen Margarete's neef Richard Steiff de Beer 55 PB ontwierp, 's werelds eerste knuffelbeer met beweegbare armen en benen. De naam codeerde de specificaties: 55 centimeter hoog, P voor pluche, B voor beweglich (beweegbaar). Richard presenteerde de beer op de Leipziger Speelgoedbeurs van 1903, waar hij aanvankelijk weinig belangstelling trok. Vlak voor het sluiten van de beurs bestelde een Amerikaanse koper echter 3.000 stuks. De timing viel samen met het beroemde berenjachtincident van president Theodore Roosevelt, en de "teddybeer"-gekte verspreidde zich aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Tegen 1907 produceerde Steiff bijna een miljoen beren per jaar.

Om de vloed aan imitaties die op dit succes volgde tegen te gaan, introduceerde Margarete's neef Franz Steiff in 1904 de "Knopf im Ohr", een kleine metalen knoop die aan het linker oor van elk dier werd bevestigd. Geregistreerd als officieel handelsmerk op 20 december 1904, werd het een van de vroegste merkidentificaties in de speelgoedindustrie en blijft het vandaag de dag het kenmerk van het bedrijf. Het ontwerp van de knoop is in de loop der decennia geëvolueerd, waarbij verschillende kleuren en materialen de productietijdperk en het editiestype aangaven, waardoor het een essentieel referentiepunt werd voor verzamelaars en authenticators.

Steiff ontving de gouden medaille op de Wereldtentoonstelling van St. Louis in 1904, waar het bedrijf 12.000 beren verkocht. Margarete Steiff overleed in 1909, maar de familie bleef het bedrijf in de 20e eeuw uitbreiden, met nieuwe dierenontwerpen, gelimiteerde edities en gelicentieerde karakterproducten. Tot de meest opmerkelijke hiervan behoorden de Kalle Stropp en Grodan Boll poppen geproduceerd in de jaren 1950, gebaseerd op de geliefde Zweedse radio- en filmfiguren gecreëerd door Thomas Funck. Deze figuren, gemaakt van pluche met vilten kleding, hebben een bijzondere betekenis voor Noordse verzamelaars.

Steiff beren behoren wereldwijd tot de meest actief verhandelde verzamelobjecten op veilingen. Recordprijzen zijn onder meer de Steiff Louis Vuitton beer, een samenwerkingsstuk van gouddraad dat in 2000 voor $ 2,1 miljoen werd verkocht bij Christie's Monaco, en de Titanic Mourning Bear uit 1912, die in 2023 meer dan $ 250.000 opleverde. Op Noordse veilingplatforms verschijnen Steiff-items regelmatig bij huizen zoals Auktionshaus Stuber's Hammerschlag, Bishop & Miller en Norrlands Auktionsverk. Een paar Kalle Stropp en Grodan Boll poppen uit de jaren 1950 brachten 9.430 SEK op, terwijl een textielpop uit begin jaren 1910 voor 7.300 SEK werd verkocht en een beer op wielen uit begin 1900 2.812 SEK opleverde. De meeste Steiff-kavels vallen in de categorie verzamelobjecten, waarbij de staat, leeftijd en de aanwezigheid van de originele oor-knop de belangrijkste factoren zijn die de waarde bepalen.