Søren Steen-Johnsen

In de jaren twintig en dertig werkte Steen-Johnsen in de trant van het sociaal realisme dat was gecultiveerd door Revold en Krohg: dik pigment, sterke tonale contrasten en onderwerpen ontleend aan het werkende leven. Hij schilderde houtdokken, havens en stations in Oslo, en reisde herhaaldelijk naar Nord-Østerdal, waar hij hooi-oogsten, ploegen, bruiloften en begrafenissen afbeeldde op doeken gekenmerkt door een somber palet en het fysieke gewicht van arbeid. De gemeenschappen van Tolga en Holøydalen in de vallei gaven hem een soort visueel thuisgebied waar hij decennialang naar terugkeerde.

Zijn eerste grote doorbraak kwam met een grote solotentoonstelling in Kunstnernes Hus in Oslo in 1941, waar het cumulatieve oeuvre van landelijk en stedelijk werk zijn volledige impact maakte. Datzelfde jaar, onder de Duitse bezetting, trok hij zich terug uit Oslo en verhuisde met zijn gezin naar een blokhut in de bergen van Holøydalen. De isolatie leidde tot een stilistische wending. Weg van de stad en het institutionele schildersleven begon hij directer te werken vanuit het hooggebergtelandschap, waarbij hij een snellere en meer atmosferische techniek ontwikkelde die licht en temperatuur in het beeld liet komen in plaats van ze te onderdrukken onder sociale inhoud.

Een tweede grote solo in Kunstnernes Hus in 1951 - bestaande uit 88 schilderijen - bevestigde de verschuiving. In het naoorlogse werk opende het palet zich en werd de behandeling vloeiender. De winter bleef een centraal onderwerp, maar de sfeer was veranderd: Oslo wintertaferelen uit deze periode vangen het specifieke grijsblauwe licht van de stad voor de sneeuw, of de bleke zon die nauwelijks genoeg warmte geeft om schaduwen op wit besneeuwde grond te lezen. Hij nam tussen 1927 en 1970 eenendertig keer deel aan de Statens Høstutstilling en was van 1945 tot 1956 plaatsvervangend professor voor Axel Revold aan Kunstakademiet. Van 1967 tot 1972 schreef hij kunstkritiek voor de krant Aftenposten. Hij stierf in Nice op 27 oktober 1979.

Steen-Johnsen is vertegenwoordigd met negen schilderijen in het Nasjonalmuseet in Oslo, evenals in Bergen Kunstmuseum, Stavanger faste galleri en de kunstcollecties van Trondheim. Op het Auctionist-platform zijn zijn 21 gecatalogiseerde kavels allemaal via Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo gegaan. Veilingprijzen in de database weerspiegelen de secundaire markt voor zijn werk: de hoogste geregistreerde verkoop was 9.000 NOK voor Gatearbeide, vinter (1948), gevolgd door 6.000 NOK voor Fra Oslo havn (1958). De Oslo winter- en havenmotieven genereren de sterkste interesse, consistent met zijn reputatie als schilder van de stad in koud licht.