Sam Vanni

Zijn opleiding zette zich voort in heel Europa. Hij studeerde aan de Accademia di Belle Arti in Florence en werkte als privéstudent bij de beeldhouwer Waino Aaltonen, wiens werk opereerde op de grens tussen figuratie en vereenvoudigde abstractie. Van 1938 tot 1939 woonde hij in Londen en Parijs, waar hij de Academie Julian en de Academie de la Grande Chaumière bezocht, en de Parijse post-impressionistische traditie en met name het werk van Henri Matisse en Pierre Bonnard in zich opnam. Deze ontmoetingen vormden zijn beheersing van kleur en zijn gevoeligheid voor de oppervlakteverhoudingen tussen tonale vlakken, kwaliteiten die bleven bestaan, zelfs toen zijn werk steeds abstracter werd.

In 1941 veranderde Samuel Besprosvanni zijn naam in Sam Vanni. Gedurende de jaren veertig bewoog zijn schilderkunst zich gestaag weg van representationele conventies. De overgang was niet abrupt; ze werd gedreven door een aanhoudend onderzoek naar hoe kleur en vorm betekenis konden dragen zonder narratieve incidenten. Begin jaren vijftig had hij een benadering bereikt die de Finse kunstgeschiedenis zou identificeren als centraal voor de modernisering van de visuele cultuur van het land. Zijn kunst nam nooit de strikte, wiskundig gedreven logica van concrete abstractie aan; in plaats daarvan behield het een verbinding met de natuur en organische variatie, het kenmerk van een schilder die begon als colorist en dat bleef gedurende zijn hele carrière.

Het werk dat zijn positie in het Finse culturele geheugen veiligstelde, was Contrapunctus, een monumentaal drieluik voltooid in 1959 en 1960 voor de hoofdingang van het gebouw van het Helsinki Workers' Institute, ontworpen door Aulis Blomstedt. Het was het eerste abstracte schilderij dat een door de overheid gefinancierde kunstwedstrijd in Finland won, en de opdracht ervan markeerde een keerpunt in de officiële ontvangst van abstracte kunst in het land. De titel, ontleend aan de muziek, signaleert de interne logica van het schilderij: de herhaling en variatie van kleur en vorm over de drie panelen functioneert als contrapunt in polyfonie, stemmen in gecontroleerde dialoog. Vanni had ook een grote retrospectieve in het Pori Art Museum die zijn jaren 1926 tot 1959 bestreek, en zijn werk kwam in de collecties van het Ateneum Art Museum en andere Finse instellingen.

Naast zijn eigen praktijk was Vanni een veeleisende en genereuze leraar aan de Vrije Kunstacademie, de Finse Academie voor Schone Kunsten en de Technische Universiteit van Helsinki. Hij ontving de Pro Finlandia-medaille en werd in 1964 verkozen tot de Finse Academie voor Kunsten. Hij overleed op 20 oktober 1992 in Helsinki.

Vanni's veilingaanwezigheid is geconcentreerd in Finland, waarbij Bukowskis Helsinki verantwoordelijk is voor 11 van de 22 items in de Auctionist-database en Hagelstam and Co voor nog eens 7. Zijn werk wordt voornamelijk verhandeld als schilderijen en prenten. De sterkste resultaten die zijn vastgelegd, zijn onder meer een bloemstilleven dat 8.719 EUR opleverde en een werk getiteld Judiskt brollop (Joodse Bruiloft) voor 5.605 EUR, beide weerspiegelen een aanhoudende belangstelling van verzamelaars voor zijn figuratieve werk en werk uit de overgangsperiode. Prenten en tekeningen verschijnen tegen meer toegankelijke prijspunten.