KunstenaarAmerican
Sam Francis
3 actieve items
Samuel Lewis Francis werd geboren op 25 juni 1923 in San Mateo, Californië. Hij schreef zich in aan de University of California, Berkeley, waar hij aanvankelijk botanie, geneeskunde en psychologie studeerde – een wetenschappelijke vorming die later de precisie zou beïnvloeden waarmee hij licht en organische processen waarnam. Toen hij begin jaren veertig bij de Amerikaanse luchtmacht ging, was zijn artistieke leven nauwelijks begonnen. In 1944 leidden een diagnose van spinale tuberculose en jarenlange ziekenhuisopname in een volledig lichaamscast alles in een andere richting. Het was in die ziekenhuiskamers, na een bezoek van de schilder David Park in 1945, dat Francis begon te schilderen. Hij beschreef de ervaring later simpelweg: "Kunst heeft mijn leven gered."
Na het voltooien van een BA en MA in kunst aan Berkeley (1949-1950) verhuisde Francis naar Parijs, waar hij het grootste deel van het decennium zou doorbrengen. De stad bruiste van de naoorlogse schilderkunst, en Francis absorbeerde de lessen ervan terwijl hij een onmiskenbaar persoonlijke taal ontwikkelde. Zijn vroege Parijse doeken bouwden dichte cellulaire kleurstructuren op. Geleidelijk werden de vormen losser, de oppervlakken atmosferischer en begon het wit van het ongeverfde doek te functioneren als een actieve aanwezigheid in plaats van een achtergrond. Hij kwam in aanraking met Claude Monet's Nympheas, en de lessen over licht, schaal en perifeer zicht sijpelden op blijvende wijze door in zijn praktijk. Zijn eerste solotentoonstelling, in Galerie Nina Dausset in Parijs in 1952, kondigde een schilder met serieuze ambitie aan. Toen zijn schilderij Big Red uit 1953 werd opgenomen in de tentoonstelling Twelve Artists in het Museum of Modern Art in New York in 1956, was zijn internationale status gevestigd.
De jaren vijftig waren jaren van buitengewone geografische mobiliteit. Francis schilderde in Parijs, Zuid-Frankrijk, Tokio, Mexico-Stad, Bern en New York. Japan bleek bijzonder vormend. Hij bezocht het land voor het eerst in 1957 en ontwikkelde een levenslange band met de Japanse esthetiek, bovenal het concept van ma – het expressieve potentieel van lege of negatieve ruimte. Die dialoog werd uiteindelijk het onderwerp van de LACMA-tentoonstelling "Sam Francis and Japan: Emptiness Overflowing" uit 2023. Zijn grootschalige doeken uit deze periode, zoals Around the Blues (1957, bewerkt 1962-63, nu in de Tate-collectie), laten zien hoe hij levendige chromatische actie in spanning hield met uitgestrekte open witten, waardoor een ruimtelijk drama ontstond dat geen echt precedent had in de westerse abstractie.
Terugkerend naar Californië in de jaren zestig, vestigde Francis een studio in Santa Monica en werd hij een vitale aanwezigheid op de West Coast-scene. Hij was medeoprichter van de Litho Shop in Los Angeles en stortte zich op grafiek, met name lithografie aan de Tamarind Workshop – werken als Light Violet (1963) en Sulfur Sail (1969) kwamen in de collecties van MoMA en andere grote musea. Hij was even productief als schilder in de jaren zeventig en tachtig, en produceerde de dichte "Shining Back"-serie naast kleinere, intiemere olieverfschilderijen. Hij stierf op 4 november 1994 in Santa Monica.
Het werk van Francis is opgenomen in de permanente collecties van MoMA, de Tate, Centre Pompidou, het Guggenheim, SFMOMA, LACMA, de Whitney, het Stedelijk Museum in Amsterdam en het Idemitsu Museum of Arts in Tokio. Zijn veilingrecord staat op $ 13,5 miljoen, gevestigd bij Christie's New York in 2022 voor Composition in Blue and Black (1955). Op Auctionist verschijnen 13 werken in Noordse veilinghuizen – prenten en tentoonstellingsposters bij Bruun Rasmussen in Kopenhagen, litho's en aquatinten bij Van Ham, en olieverfschilderijen bij Bukowskis en Stockholms Auktionsverk. Het materiaal hier is grotendeels afkomstig uit de editiesector van zijn oeuvre, wat betekent dat de prijzen ver onder zijn belangrijkste schildersmarkt blijven, maar ze bieden directe toegang tot een grafische praktijk die hij met dezelfde strengheid nastreefde als zijn doeken.