Rudolf Wacker

Na zijn terugkeer in Vorarlberg in 1920 bouwde Wacker zijn praktijk vanaf nul weer op. Zijn vroege werk was geïnspireerd op het Expressionisme, maar gedurende de jaren twintig bewoog hij zich naar een koelere, hardere beeldtaal. Tegen het midden van de jaren twintig had hij ontwikkeld wat zijn persoonlijke variant van de Neue Sachlichkeit – Nieuwe Zakelijkheid – zou worden, en hij bracht de winters door in Berlijn, waar de beweging het meest geconcentreerd was. Samen met Franz Sedlacek wordt hij beschouwd als de bepalende vertegenwoordiger van de Nieuwe Zakelijkheid in Oostenrijk, en wordt hij nu erkend als een voorloper van het Magisch Realisme.

Wackers onderwerpkeuze was bewust beperkt: de landschappen van Vorarlberg, vrouwelijke naakten, zelfportretten en bovenal stillevens. Dit waren geen conventionele arrangementen van fruit en bloemen. Hij stelde collecties van gevonden objecten samen – speelgoed, poppen, schelpen, speelkaarten, beschadigde gesneden heiligenbeelden, rottende boeketten – en schilderde ze met forensische precisie. De poppen en speelgoed waren beladen met betekenis. In de vroege jaren twintig verschenen ze als melancholische protagonisten. Tegen de jaren dertig, toen het Nationaalsocialisme aan terrein won, werden de gebroken poppen politieke codes, figuren ontdaan van handelingsvrijheid. Een werk als "Gebroken Poppenhoofd" (1932) comprimeerde de sociale ineenstorting tot één enkel beschadigd object.

Zijn politieke overtuigingen waren expliciet en hadden een prijs. Terug in Bregenz vanaf 1930 verzette Wacker zich actief tegen de nazi-beweging – hij nam deel aan demonstraties, ondertekende petities, veroordeelde Hitler publiekelijk. Zijn naam verscheen op Gestapo-lijsten als communistische verdachte. Hij werd ontslagen uit zijn onderwijspositie en zijn functies bij regionale kunstorganisaties. Onder Gestapo-verhoor kreeg hij een hartaanval. Een tweede volgde kort nadat hij was opgeroepen voor een nieuwe hoorzitting, en hij stierf in het huis van zijn ouders in Bregenz in 1939, op 45-jarige leeftijd.

In 2024 organiseerde het Leopold Museum in Wenen een grote retrospectieve, "Magie en Afgronden van de Werkelijkheid", met zo'n 250 werken, wat Wackers positie in de canon van de Europese kunst tussen de wereldoorlogen bevestigde. Op de veilingmarkt weerspiegelen zijn prijzen een echte institutionele status. Het all-time record is 422.039 USD voor "Herbststrauß mit Zitronenfalter", verkocht bij im Kinsky in 2022. Op Auctionist verschenen 25 werken bij im Kinsky en Dorotheum Wenen, met het hoogste resultaat in de database van 190.000 EUR voor "Herbststrauß und Christus". Tekeningen vormen de meerderheid van de beschikbare kavels en bieden instappunten ruim onder de schildermarkt.