Rolf Nesch

Eind jaren twintig vestigde Nesch zich in Hamburg, waar hij zich aansloot bij de Hamburgische Sezession en begon te experimenteren met diep geëtste platen. Een cruciaal ongeluk gebeurde toen hij een plaat te lang in zuur liet liggen, waardoor er gaten in het metaal brandden. In plaats van de plaat weg te gooien, drukte hij de verwoeste plaat af en ontdekte dat de perforaties opvallende reliëfeffecten in het papier creëerden. Deze ontdekking werd de kiem van zijn "metal prints" (metalltrykk). In de St. Pauli-serie uit 1931 testte hij onconventionele plaatbehandelingen binnen het intaglio-raamwerk. Vervolgens, in de Hamburg Bridges-serie uit 1932, ontwikkelde hij de metalltrykk-techniek volledig: soldeerde draadgaas, geperforeerd plaatmetaal en gevonden metaalsplinters direct op etsplaten. De resulterende afdrukken hadden fysiek reliëf, waardoor een tweedimensionaal medium veranderde in iets sculpturaals.

De machtsovername door de nazi's in 1933 maakte een einde aan Nesch's Hamburgse carrière. Zijn werk werd geclassificeerd als entartet, en hij emigreerde die herfst naar Noorwegen. De verhuizing bleek artistiek vruchtbaar. In 1936 reisde hij naar de Lofoten en produceerde 21 metal prints van de kabeljauwvisserij. Twee jaar later, geïnspireerd door de haringvangst in de lente voor de kust van Maloey, voltooide hij de zesdelige Herring Catch (1938), een monumentale compositie gecentreerd rond het ringnet en de enorme school vissen. In Noorwegen breidde Nesch zijn werk ook uit buiten de grafiek naar driedimensionale "material pictures" (Materialbilder), waarbij hij reliëfwerken construeerde uit koperdraad, hout, glas, mica, touw, spijkers en steen. Hij werd in 1946 Noors staatsburger en vestigde zich permanent in Al, Hallingdal, in 1951, waar hij de resterende 25 jaar van zijn leven woonde en werkte.

Nesch's werk kwam tijdens zijn leven terecht in grote internationale collecties. Het Nasjonalmuseet in Oslo bezit een bijna complete set van zijn grafische werken. MoMA in New York, het British Museum, het Stadel Museum in Frankfurt en de National Gallery of Art in Washington verworven stukken. Het Leicester Museum in Engeland bouwde een aanzienlijke collectie Duitse expressionisten op, waaronder zijn prenten. In 1967 werd hij benoemd tot Ridder in de Koninklijke Noorse Orde van Sint-Olaf, en in 1973 tot Commandeur. Datzelfde jaar bekroonde de Zweedse koning hem met de Prins Eugen Medaille voor uitmuntende artistieke prestaties. Nesch stierf op 27 oktober 1975 in Oslo. In 1993 opende het Nesch-museet in Al, dat de grootste permanente collectie van zijn werk ter wereld huisvest.

Op de veilingmarkt verschijnt Nesch regelmatig via Noorse veilinghuizen. Zijn 112 geregistreerde kavels op Auctionist zijn geconcentreerd bij Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, dat er 103 heeft afgehandeld, wat zijn diepe band met de Noorse verzamelaarsgemeenschap weerspiegelt. Grisebach in Berlijn (5 kavels) en Nyborgs Auksjoner (3 kavels) vertegenwoordigen het grootste deel van de rest. Topresultaten zijn onder meer "Figurer rundt et bord" (1932) voor 330.000 NOK, "The Sea Monster" (1937) voor 155.000 NOK, en "Profeten" (1965) en "Family on the beach" voor elk 120.000 NOK. Prenten en gravures domineren de categorie-indeling, gevolgd door schilderijen en tekeningen. Zijn markt is geconcentreerd maar consistent, verankerd door Noorse verzamelaars die zijn unieke positie in de geschiedenis van de grafische kunst erkennen.