Rolex

Na de Eerste Wereldoorlog leidden ongunstige Britse importheffingen op zilver en goud Wilsdorf ertoe het bedrijf te verhuizen naar Genève, waar Montres Rolex SA in 1920 werd geregistreerd. De doorslaggevende technische doorbraak kwam in 1926 met de Oyster, 's werelds eerste hermetisch afgesloten polshorlogekast. Om de waterdichtheid aan te tonen, liet Wilsdorf Mercedes Gleitze het horloge dragen tijdens haar zwemtocht door Het Kanaal in 1927, een vroeg voorbeeld van prestatiegebonden marketing dat centraal zou komen te staan in de identiteit van het merk. In 1931 introduceerde Rolex de Perpetual rotor, het eerste automatische opwindmechanisme dat werd aangedreven door de natuurlijke beweging van de pols van de drager, een principe dat vandaag de dag nog steeds de standaard is in de hele branche.

De naoorlogse decennia zagen Rolex de collecties ontwikkelen waarvoor het het meest bekend is op veilingen. De Submariner verscheen in 1953 als het eerste duikhorloge dat waterdicht was tot 100 meter, en zou uitgroeien tot een van de meest gerepliceerde horlogeontwerpen in de geschiedenis. De Datejust, geïntroduceerd in 1945 ter gelegenheid van het veertigjarig jubileum van het bedrijf, was het eerste automatische polshorloge dat de datum via een venster op de wijzerplaat weergaf. De Day-Date volgde in 1956, alleen verkrijgbaar in goud of platina, en verdiende de informele naam "President" nadat het aan Dwight D. Eisenhower werd gepresenteerd. De Cosmograph Daytona arriveerde in 1963, ontwikkeld als reactie op de vraag uit de autosportwereld, en zou uiteindelijk de meest gewilde Rolex referentie op de secundaire markt worden.

De GMT-Master werd in 1955 gecreëerd op verzoek van Pan American World Airways, dat een pilotenhorloge nodig had dat twee tijdzones tegelijkertijd kon weergeven. De tweekleurige lunette, die dag- en nachturen onderscheidde, werd een van de meest herkenbare designelementen in de horlogemakerij. In 1982 introduceerde Rolex de GMT-Master II, waarmee de lokale urenwijzer onafhankelijk kon worden aangepast, waardoor deze praktischer werd voor transmeridiaan reizen.

Sinds de dood van Hans Wilsdorf in 1960 is Rolex volledig eigendom van de Hans Wilsdorf Foundation, een particuliere stichting in Genève die winsten kanaliseert naar goede doelen. Het bedrijf produceert ongeveer 1,1 miljoen horloges per jaar en heeft een geschat marktaandeel van 32 procent in de wereldwijde markt voor luxehorloges qua waarde. Rolex uurwerken verschijnen regelmatig bij veilinghuizen in heel Scandinavië, waarbij vintage referenties uit de jaren 1950 tot 1980 bijzondere aandacht trekken van Noordse verzamelaars. De veilingmarkt weerspiegelt de aanhoudende vraag over het volledige assortiment Rolex collecties, van instapmodellen Oyster Perpetual referenties tot zeldzame, gedocumenteerde exemplaren van de Daytona, Submariner en GMT-Master.