Roland Kempe

Kempe reisde veel gedurende zijn carrière, en deze reizen vormden zijn onderwerpen direct. Hij was in Spanje in 1932, in het Verenigd Koninkrijk van 1936 tot 1939, en na de oorlog reisde hij uitgebreid door Europa tussen 1946 en 1949, daarna Egypte in 1950, en Mexico en de Verenigde Staten in 1954. Het was Spanje dat de diepste indruk achterliet: stierengevechtscènes, het Spaanse volksleven, mediterrane landschappen en stillevens met een Zuid-Europees karakter werden terugkerende thema's in zijn schilderijen. Hij benaderde deze onderwerpen vanuit een neo-expressionistische gevoeligheid - gedurfde, vaak bloedrode tinten geplaatst binnen zwarte contouren, kleur gebruikt als emotioneel gewicht in plaats van beschrijvend feit.

Van 1943 tot 1953 maakte Kempe deel uit van de kunstenaarskolonie Saltsjö-Duvnäs buiten Stockholm, een hechte kring waartoe ook Olle Nyman, Evert Lundquist en Staffan Hallström behoorden. Deze schilders werkten in nabijheid en onderlinge dialoog, en de kolonie werd een van de meer coherente uitingen van het Zweedse expressionisme uit het midden van de eeuw. Kempe exposeerde gestaag gedurende deze decennia: in Konstnärshuset in Stockholm (1936), Galerie Moderne (1941), Linköpings Museum (1942), en op tal van locaties in heel Zweden en daarbuiten. Zijn werk kwam terecht in institutionele collecties van het Nationalmuseum en Moderna Museet in Stockholm, Göteborgs Konstmuseum, Malmö Museum, en internationaal in het Museum of Modern Art in New York, en musea in Athene, Moskou, Beijing en Madrid. Zijn aanwezigheid in de collectie van MoMA wordt bevestigd door het werk "The Ray" (1949), een stuk dat de formele helderheid en chromatische intensiteit demonstreert die zijn oeuvre kenmerkten.

Naast schilderen was Kempe een schrijver die zijn eigen boeken illustreerde, wat een literaire dimensie toevoegde aan een carrière die al ongewoon breed was in zijn ambities. Hij wordt gecrediteerd met verschillende zelf-geïllustreerde publicaties, een praktijk die hem positioneerde binnen een Zweedse traditie van kunstenaar-schrijvers waarbij beeld en tekst werden begrepen als complementaire uitdrukkingsvormen. Zijn werk is ook gedocumenteerd in de collecties van H.M. Koning Gustaf VI Adolf, wat wijst op de achting waarin hij werd gehouden binnen het Zweedse culturele leven. Hij stierf op 13 augustus 1991 in Stockholm - op zijn verjaardag - op 84-jarige leeftijd.

Op de Noordse veilingmarkt circuleert Kempe's werk voornamelijk via regionale Zweedse veilinghuizen, waarbij Borås Auktionshall het hoogste volume registreert, gevolgd door Crafoord, Karlstad Hammarö Auktionsverk en Metropol. Van de 22 op Auctionist getraceerde items omvatten de categorieën schilderijen, tekeningen, prenten en gemengde technieken. De hoogst geregistreerde verkoop bereikte 2.600 SEK voor een gesigneerd werk in gemengde techniek, met olieverfschilderijen en litho's die de kern vormen van wat op de markt komt. Zijn prenten - met name kleurlitho's - vertegenwoordigen een toegankelijk instappunt, terwijl zijn olieverfschilderijen een nauwere kennismaking bieden met de neo-expressionistische kracht die zijn meest ambitieuze werk definieerde.