Robert Rauschenberg

In de vroege jaren 1950 produceerde Rauschenberg een reeks radicale experimenten: de White Paintings uit 1951, die functioneerden als schermen voor omgevingslicht en schaduw; de Black Paintings gemaakt van krantencollage en matte pigmenten; en de beruchte Erased de Kooning Drawing (1953), waarin hij een tekening van de toonaangevende Abstract Expressionist van die tijd aanvroeg en vervolgens systematisch uitwiste. Dit waren geen provocaties omwille van zichzelf, maar zorgvuldige ondervragingen van wat een streep, en de verwijdering ervan, zou kunnen betekenen.

Het werk waarvoor Rauschenberg het meest bekend is, begon in 1954: de Combines. Deze hybride objecten, noch volledig schilderij, noch beeldhouwwerk, bevatten opgezette dieren, afgedankte banden, spiegels, kleding en fragmenten van alledaags drukwerk. Monogram (1955-59), dat een opgezette Angorageit omvat, omringd door een band, en Bed (1955), gemaakt van Rauschenbergs eigen deken en kussen, behoren tot de meest besproken werken uit de naoorlogse periode. De Combines vestigden een vocabulaire voor het samenstellen van de materiële wereld tot kunst die generaties kunstenaars beïnvloedde die werkten in installatie, collage en assemblage.

Tijdens de jaren 1960 stapte Rauschenberg over op zeefdruk op canvas, waarbij hij fotografische beelden uit kranten en tijdschriften combineerde met expressieve verf. In 1964 werd hij de eerste Amerikaan die de International Grand Prize in Painting won op de Biënnale van Venetië, een erkenning die hielp het centrum van de kunstwereld te verschuiven van Parijs naar New York. Hij bleef intensief productief in een buitengewoon scala aan technieken: lithografie, solvent transfer, beeldhouwwerk in karton, stof en metaal. De Urban Bourbon-serie (1988-96), schilderijen die expressionistisch penseelwerk en gezeefdrukte foto's combineerden op geëmailleerd en gespiegeld aluminium, markeerden een van zijn meest volgehouden onderzoeken in zijn latere carrière. In 1984 lanceerde hij de Rauschenberg Overseas Culture Interchange (ROCI), een zelfgefinancierde wereldtournee die samenwerkingskunstprojecten naar tien landen bracht, waaronder China, Cuba, de Sovjet-Unie en Maleisië.

Rauschenberg bracht de laatste vier decennia van zijn leven door op Captiva Island, Florida, waar hij stierf op 12 mei 2008. Een grote postume retrospectieve georganiseerd door Tate Modern en MoMA toerde van 2016 tot 2018. Op de Noordse veilingmarkt verschijnt zijn werk bij Stockholms Auktionsverk, Bukowskis en Phillips, en een Urban Bourbon-werk uit 1988 - Night Walk - bracht 258.000 GBP op bij Phillips. Prenten en werken op papier uit de Stoned Moon lithografieserie en portfolio's zoals Eight by Eight to Celebrate the Temporary Contemporary worden het meest frequent verhandeld, wat de diepte van zijn grafische productie naast zijn schilderkunst weerspiegelt.