Robert Dudley Best

Best werd opgeleid als metaalontwerper aan de kunstacademie voordat hij in de jaren twintig uitgebreid door Europa reisde om zich te verdiepen in de opkomende modernistische beweging. De reis die zijn carrière het meest direct zou vormgeven, kwam nadat hij in 1925 de Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes in Parijs bezocht. Vervolgens schreef hij zich in aan de School voor Industriële Vormgeving in Düsseldorf, Duitsland, waar hij studeerde naast vooraanstaande figuren van de Europese avant-garde en een persoonlijke vriendschap ontwikkelde met Walter Gropius, de oprichter van het Bauhaus.

In Zürich, tijdens een van zijn Europese reizen, stuitte Best op een lamp met wat hij omschreef als een "ronduit mechanistisch uiterlijk". De ontmoeting kristalliseerde zijn denken over hoe industriële productie en functionele vorm gecombineerd konden worden. Terugkerend naar Birmingham ontwierp hij in 1930 de Bestlite-lamp. De verstelbare arm, draaibare kop en onversierde gesponnen-aluminium kap gaven de lamp een strenge, strakke geometrie die alles te danken had aan de Bauhaus-principes. The Architects' Journal verklaarde het in 1931 tot het eerste Bauhaus-geïnspireerde ontwerp van Groot-Brittannië.

De Bestlite vond zijn eerste praktische toepassingen bij RAF-piloten en automonteurs die betrouwbare, verplaatsbare taakverlichting nodig hadden. Vervolgens verspreidde het zich naar de bureaus van architecten, ingenieurs en ambtenaren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had Winston Churchill er een op zijn bureau in de Cabinet War Rooms onder Whitehall en het wordt gezegd dat hij het meenam op zijn reizen naar het buitenland, wat de reputatie van de lamp als een object van stille autoriteit verstevigde.

Best bleef decennialang leiding geven aan Best and Lloyd, terwijl hij zich ook publiekelijk inzette voor een betere kunstacademie-opleiding voor industriële leerlingen. Hij was medeoprichter van de Common Wealth Party in 1942, een idealistisch politiek project dat progressieve sociale ideeën combineerde met patriottisme tijdens de oorlogsjaren. Hij stierf in 1984 op tweeënnegentigjarige leeftijd. De Bestlite bleef gedurende zijn leven continu in productie, en GUBI uit Denemarken verwierf in 2004 de rechten op het ontwerp en bleef elke lamp in Birmingham produceren.

Op veilingen trekken originele vintage Bestlite-lampen, met name vooroorlogse en vroege naoorlogse exemplaren in hun originele chroomafwerking, gestage belangstelling van verzamelaars bij Scandinavische en Britse veilinghuizen. Vloerlampen en paren wandlampen leveren de sterkste prijzen op en verschijnen regelmatig in de range van 2.000 tot 5.000 DKK bij Noordse huizen. De ononderbroken productiegeschiedenis van de lamp en de voortdurende productie door GUBI betekenen dat kopers zorgvuldig onderscheid maken tussen vintage originelen en latere heruitgaven, waarbij geauthenticeerde vroege exemplaren een duidelijk premie dragen.